El entretenimiento ligero abarca una amplia gama de programación de radio y televisión que incluye comedias , programas de variedades, programas de juegos , concursos y similares.
En los primeros días de la BBC , prácticamente todo el entretenimiento transmitido se consideraría ligero según los estándares actuales, ya que se hacían grandes esfuerzos para no ofender a las audiencias, lo que no quiere decir que siempre lo lograran.
Se seleccionaron cantantes, magos y comediantes del circuito de music hall para llenar los horarios. Los actos del escenario se transfirieron directamente a la pantalla y, en el caso de producciones como Sunday Night en el London Palladium , las retransmisiones en realidad procedían de grandes teatros. Muchos futuros nombres familiares, incluidos The Beatles , tuvieron sus primeras transmisiones públicas durante estos programas, que intentaron satisfacer los diferentes gustos a través de la puesta en escena de actos de variedades . Bruce Forsyth fue uno de varios anfitriones del programa y presentó el Generation Game basado en el estudio, que sigue siendo un hito en el género del entretenimiento ligero. El juego de la generacióngiraba en torno al ahora común modo de espera de la televisión de hacer que los miembros del público proporcionaran el entretenimiento ellos mismos haciendo cosas tontas por premios. El formato del programa estaba en algún lugar entre los viejos programas de variedades y los cada vez más ubicuos programas de preguntas y respuestas y sus descendientes todavía aparecen en los horarios de televisión.
La década de 1970 continuó el alejamiento del formato de sala de música a espectáculos basados en estudios. Actos de conciertos en escena vividos a través de magos de la televisión como Paul Daniels y Royal Variety Performances . The Comedians fue otro programa que recordaba el entretenimiento en vivo de los music halls y también fue un prototipo de muchas series de comedia stand-up posteriores. Empleó a varios cómicos del circuito de clubes de trabajadores para hacer sus rutinas ante la cámara.
En la década de 1980, los presupuestos disponibles para el entretenimiento ligero aumentaron y los espectáculos tenían escenarios deslumbrantes y premios caros. Sin embargo, con el ascenso simultáneo de la comedia alternativa , la popularidad de los espectáculos de entretenimiento ligero comenzó a declinar entre el público. Un ejemplo de este fenómeno se encuentra en el nombre de un programa de panel menos conocido Bring Me the Head of Light Entertainment (que también es un juego de palabras con la descripción de un trabajo de transmisión). Parte de la queja era que el entretenimiento ligero buscaba divertir, pero el público más joven encontró los intentos de humor débiles y acuosos.
A pesar de la reacción crítica, el entretenimiento ligero continúa siendo popular, quizás porque no provoca preguntas incómodas cuando la visualización es compartida por diferentes generaciones de la misma familia. Las estrellas actuales del entretenimiento ligero incluyen el acto doble de Geordie, Ant & Dec. En el pasado han incluido al difunto Bruce Forsyth y la difunta Cilla Black .