Light Heart fue un globo construido por el coronel Thomas Leigh Gatch Jr., USAR (nacido el 13 de septiembre de 1925, desaparecido el 19 de febrero de 1974) para un intento fallido de cruzar el Océano Atlántico por primera vez en globo.
Gatch era hijo del vicealmirante Thomas Leigh Gatch (1891-1954).
Diseño de globos
El globo consistía en un sobre sellado y presurizado suspendido de un grupo de diez globos de helio . [1] Cada uno de estos era un globo de superpresión (también conocido como globo de presión constante o de presión positiva). En teoría, un globo de este tipo puede retener una altitud constante en vuelos de muy larga distancia de varios días de duración, ya que el volumen de la envolvente permanece relativamente constante a lo largo del tiempo. Los cambios en la presión del gas debidos al calentamiento y enfriamiento se compensan mitigando los cambios de temperatura y utilizando una envoltura inelástica. [2] La góndola sellada y aislada, que Gatch construyó en casa, fue diseñada para mantener la misma presión parcial de oxígeno que al nivel del mar (40% de oxígeno a 0,5 atmósferas). [1] [3]
Plan de vuelo
Gatch tenía la intención de volar por el Atlántico (solo) desde el aeropuerto de Harrisburg , Pensilvania , a algún lugar de Europa occidental en poco más de dos días. [1] [3] La teoría subyacente a este plan era que podría mantener una altitud constante de 12.000 m (39.000 pies); a esta altitud, la corriente en chorro debería llevar su avión desde América del Norte a Europa en el tiempo previsto. [1]
Huida y desaparición
Light Heart despegó del aeropuerto de Harrisburg a las 19:29 horas el 18 de febrero de 1974. [3] [4] A las 21:00, se informó que el globo se había estabilizado a 10.200 m (33.500 pies), habiendo pasado sobre Dover, Delaware y el Atlántico. Ciudad, Nueva Jersey . Gatch informó que uno de los diez globos de helio había estallado durante el ascenso (a las 20.45). [3] Si bien el globo pudo continuar en esta condición, se vio obligado a deshacerse del lastre de agua para continuar subiendo y ahora podía navegar a no más de 11,000 m (36,000 pies), en lugar de los 12,000 m ( 39.000 pies) que había planeado originalmente. [1]
Durante las siguientes dieciséis horas, Gatch mantuvo contacto por radio con los aviones de pasajeros que pasaban [3] (al menos dos de los cuales se desviaron para evitar su nave). [1] Su último contacto por radio fue a las 12:50 del martes 19 de febrero, con BOAC Flight. 583. [3] En ese punto, el globo estaba 1,490 km (925 millas) al NE de San Juan , Puerto Rico. Light Heart continuó desplazándose hacia el sur fuera de las principales vías respiratorias transatlánticas, muy al sur del curso trazado por Gatch.
No se recibieron más transmisiones de radio de Light Heart . El carguero liberiano Ore Meridian informó haber avistado el globo poco después del amanecer del 21 de febrero. En ese punto, el globo se encontraba a una altitud de unos 305 m (1000 pies), aproximadamente a 1.610 km (1.000 millas) al oeste de las Islas Canarias y a la deriva hacia África. [1] [3] Según este informe, ocho de los diez globos permanecieron inflados. [1] La góndola fue diseñada para flotar en caso de un aterrizaje en el agua y para reflejar el radar. [1] [3] A pesar de esto (o de las conjeturas de que el globo podría haber aterrizado en el Sahara español ) no se encontró ningún rastro confirmado de Light Heart o Gatch, después del avistamiento del Meridiano Ore el 21 de febrero.
El Departamento de Defensa de Estados Unidos y el Ejército español llevaron a cabo extensas operaciones de búsqueda tanto en el mar frente a África Occidental como en el Sahara español. [5] Las operaciones de búsqueda se cancelaron a mediados de marzo de 1974. [6] [7]
Ver también
Referencias
- ^ a b c d e f g h i "Vuelo privado: intento de globo transatlántico" . Vuelo internacional . IPC Transport Press Ltd. 105 (3390): 263, 1974 . Consultado el 30 de junio de 2011 .
- ^ Hamilton, Tom (2000). "Volar bajo presión: los globos de superpresión son los mejores para volar a una altitud durante mucho tiempo" . Vida del globo . Revista Balloon Life, Inc. 15 (3): 12–14. Archivado desde el original el 27 de septiembre de 2011 . Consultado el 30 de junio de 2011 .
- ^ a b c d e f g h Proyecto del artículo conmemorativo del 46 y sus hermanas, Nancy y Eleanor; Svein, Nancy (1990). "15885 Gatch, Thomas Leigh" . WP-ORG Inc . Consultado el 30 de junio de 2011 .
- ^ "[Fotografía del embarque de Col Gatch]". Irish Times . Dublín. UPI . 20 de febrero de 1974. p. 5.
- ^ "España puede suspender la caza de globos aerostáticos". Irish Times . Dublín. Reuters , UPI . 25 de febrero de 1974. p. 1.
- ^ "Vuelo privado: globo perdido" . Vuelo internacional . IPC Transport Press Ltd. 105 (3392): 327.1974 . Consultado el 30 de junio de 2011 .
- ^ "La búsqueda en globo está desactivada". Irish Times . Dublín. AFP . 9 de marzo de 1974. p. 7.