La limnología ( / l ɪ m ˈ n ɒ l ə dʒ i / lim- NOL -ə-jee ; del griego λίμνη, limne , "lago" y λόγος, logos , "conocimiento") es el estudio de los ecosistemas acuáticos continentales . [1] El estudio de la limnología incluye aspectos de las características y funciones biológicas , químicas , físicas y geológicas de las aguas continentales (aguas corrientes y estancadas, dulces y saladas, naturales y artificiales). Esto incluye el estudio de los lagos., embalses , lagunas , ríos , manantiales , arroyos , humedales y aguas subterráneas . [2] Esto también puede incluir el estudio de la cuenca de drenaje, el movimiento del agua a través de la cuenca y los cambios biogeoquímicos que ocurren en el camino. Una subdisciplina más reciente de la limnología, denominada limnología del paisaje , estudia, gestiona y busca conservar estos ecosistemas utilizando una perspectiva del paisaje, examinando explícitamente las conexiones entre un ecosistema acuático y su cuenca de drenaje . Recientemente, la necesidad de entender las aguas continentales globales como parte del Sistema Tierracreó una subdisciplina llamada limnología global. [3] Este enfoque considera procesos en aguas continentales a escala global, como el papel de los ecosistemas acuáticos continentales en los ciclos biogeoquímicos globales . [4] [5] [6] [7] [8]
La limnología está estrechamente relacionada con la ecología acuática y la hidrobiología , que estudian los organismos acuáticos y sus interacciones con el entorno abiótico (sin vida). Si bien la limnología tiene una superposición sustancial con las disciplinas centradas en el agua dulce (p. ej., la biología del agua dulce ), también incluye el estudio de los lagos salados del interior.
El término limnología fue acuñado por François-Alphonse Forel (1841–1912), quien estableció el campo con sus estudios del lago de Ginebra . El interés en la disciplina se expandió rápidamente y en 1922 August Thienemann (un zoólogo alemán) y Einar Naumann (un botánico sueco) cofundaron la Sociedad Internacional de Limnología (SIL, de Societas Internationalis Limnologiae ). La definición original de limnología de Forel, "la oceanografía de los lagos", se amplió para abarcar el estudio de todas las aguas continentales, [2] e influyó en el trabajo de Benedykt Dybowski sobre el lago Baikal .
Los primeros limnólogos estadounidenses destacados incluyeron a G. Evelyn Hutchinson y Ed Deevey . [9] En la Universidad de Wisconsin-Madison , Edward A. Birge , Chancey Juday , Charles R. Goldman y Arthur D. Hasler contribuyeron al desarrollo del Centro de Limnología . [10] [11]
Las propiedades físicas de los ecosistemas acuáticos están determinadas por una combinación de calor, corrientes, olas y otras distribuciones estacionales de las condiciones ambientales. [12] La morfometría de una masa de agua depende del tipo de característica (como un lago, río, arroyo, humedal, estuario, etc.) y la estructura de la tierra que rodea la masa de agua. Los lagos , por ejemplo, se clasifican por su formación, y las zonas de lagos se definen por la profundidad del agua. [13] [14] La morfometría del sistema de ríos y arroyos depende de la geología subyacente del área, así como de la velocidad general del agua. [12] La morfometría de la corriente también está influenciada por la topografía (especialmente la pendiente), así como por los patrones de precipitación y otros factores como la vegetación y el desarrollo del suelo. La conectividad entre arroyos y lagos se relaciona con la densidad de drenaje del paisaje , el área superficial del lago y la forma del lago . [15]
Otros tipos de sistemas acuáticos que caen dentro del estudio de la limnología son los estuarios . Los estuarios son cuerpos de agua clasificados por la interacción de un río y el océano o el mar. [12] Los humedales varían en tamaño, forma y patrón; sin embargo, los tipos más comunes, pantanos, ciénagas y pantanos, a menudo fluctúan entre contener agua dulce poco profunda y estar secos según la época del año. [12]