La heráldica polaca está estrechamente relacionada con la nobleza polaca, la szlachta , que tiene sus orígenes en los clanes guerreros de la Edad Media que brindaban apoyo militar al rey, los duques o los señores supremos.
Aparte de las excepciones, todas las familias polacas pertenecientes al mismo clan noble usaron / usan el mismo escudo de armas. La palabra original polaca Herb hace referencia al clan y al mismo tiempo al escudo de armas .
Algunos piensan que el clan polaco no significa consanguinidad ni territorialidad, como hace el clan escocés , sino solo pertenencia al mismo grupo guerrero (o una hermandad de caballeros ). Por esa razón, hay cientos de familias diferentes en el mismo clan y todas tenían / tienen derecho a usar el mismo escudo de armas. Sin embargo, en lo que respecta a la consanguinidad, el asunto está lejos de estar resuelto, y la cuestión importa debido a la preocupación historiográfica por descubrir los orígenes del estatus privilegiado por la pertenencia al clan de los caballeros. En el año 1244, Bolesław, duque de Masovia, identificó a los miembros del clan de los caballeros como miembros de una genealogía:
"Recibí a mis buenos servidores [Raciborz y Albert] de la tierra de [Gran] Polonia, y del clan [ genealogia ] llamado Jelito , con mi conocimiento bien dispuesto [es decir, consentimiento y aliento] y el grito [ vocitatio ], [es decir], el godło, [por el nombre de] Nagody, y los establecí en dicha tierra mía, Masovia, [en el período militar descrito en otra parte de la carta] ".
La documentación sobre el mandato de Raciborz y Albert es la más antigua que se conserva del uso del nombre del clan y el grito que define el estatus honorable de los caballeros polacos. Los nombres de genealogías caballerescas solo llegaron a asociarse con dispositivos heráldicos más tarde en la Edad Media y en el período moderno temprano. El nombre y el grito del clan polaco ritualizaban el ius militare, es decir, el poder de comandar un ejército; y habían sido utilizados algún tiempo antes de 1244 para definir el estatus de caballero ( Górecki 1992 , pp. 183-185) Sin embargo, en la vida diaria (del siglo XVII al XX) predominaba el sentido de pertenencia a una familia. Esto está indicado por la organización de la mayoría de los blindados polacos, que están ordenados por familias específicas y no por escudos de armas.
Se sabe que un sentido de pertenencia y apego al linaje de la cresta del clan existía en la antigua conciencia polaca y había sobrevivido desde la Edad Media, pero probablemente era más ceremonial y simbólico que "cotidiano".