La noción de un estado soberano surge a mediados del siglo XVI con el desarrollo de la diplomacia moderna . Para épocas anteriores, el término "estado soberano" es un anacronismo. Lo que correspondía a los estados soberanos en el período medieval y antiguo eran los monarcas que gobernaban por la gracia de Dios , los autócratas imperiales o feudales de facto , o las naciones independientes de facto o las confederaciones tribales.