La panspermia (del griego antiguo πᾶν (pan) 'todo' y σπέρμα (esperma) 'semilla') es la hipótesis de que la vida existe en todo el Universo , distribuida por polvo espacial , [1] meteoroides , [2] asteroides , cometas , [ 3] y planetoides , [4] así como por naves espaciales que transportan contaminación involuntaria por microorganismos . [5] [6] [7] La panspermia es unteoría marginal con poco apoyo entre los científicos convencionales. [8] Los críticos argumentan que no responde a la pregunta del origen de la vida, sino que simplemente la coloca en otro cuerpo celeste. También fue criticado porque se pensó que no podía probarse experimentalmente. [9]
Las hipótesis de la panspermia proponen (por ejemplo) que las formas de vida microscópicas que pueden sobrevivir a los efectos del espacio (como los extremófilos ) pueden quedar atrapadas en los escombros expulsados al espacio después de colisiones entre planetas y pequeños cuerpos del Sistema Solar que albergan vida. [10] Los estudios de panspermia no se concentran en cómo comenzó la vida, sino en los métodos que pueden distribuirla en el Universo. [11] [12] [13]
La pseudopanspermia (a veces llamada panspermia blanda o panspermia molecular ) argumenta que los componentes orgánicos prebióticos de la vida se originaron en el espacio, se incorporaron a la nebulosa solar a partir de la cual los planetas se condensaron y se distribuyeron más y continuamente a las superficies planetarias. donde surgió entonces la vida ( abiogénesis ). [14] [15]
La primera mención conocida del término estaba en los escritos del siglo quinto antes de Cristo griega filósofo Anaxágoras . [16] La panspermia comenzó a asumir una forma más científica a través de las propuestas de Jöns Jacob Berzelius (1834), [17] Hermann E. Richter (1865), [18] Kelvin (1871), [19] Hermann von Helmholtz (1879) [20] [21] y finalmente alcanzando el nivel de una hipótesis científica detallada gracias a los esfuerzos del químico sueco Svante Arrhenius (1903). [22]
Fred Hoyle (1915-2001) y Chandra Wickramasinghe (nacida en 1939) fueron influyentes defensores de la panspermia. [23] [24] En 1974 propusieron la hipótesis de que algo de polvo en el espacio interestelar era en gran parte orgánico (que contenía carbono), lo que Wickramasinghe más tarde demostró ser correcto. [25] [26] [27] Hoyle y Wickramasinghe sostuvieron además que las formas de vida continúan entrando en la atmósfera de la Tierra y pueden ser responsables de brotes epidémicos, nuevas enfermedades y la novedad genética necesaria para la macroevolución . [28]
Se han realizado tres series de experimentos de astrobiología fuera de la Estación Espacial Internacional entre 2008 y 2015 ( EXPOSE ), donde una amplia variedad de biomoléculas , microorganismos y sus esporas estuvieron expuestas al flujo solar y al vacío del espacio durante aproximadamente 1,5 años. Algunos organismos sobrevivieron en un estado inactivo durante períodos de tiempo considerables, [29] [30] y esas muestras protegidas por material de meteorito simulado proporcionan evidencia experimental de la probabilidad del escenario hipotético de litopanspermia. [31]