Cuando era niño en Oakland, California , Ferguson tenía un laboratorio en el patio trasero en el que desarrolló un repelente de polillas, un limpiador de cubiertos y una limonada en polvo. [5] Se graduó de Oakland Technical High School [6] en 1934 a la edad de 16 años. Después de trabajar en la construcción y como portero de trenes para ganar suficiente dinero para pagar la universidad, hizo sus estudios de pregrado en la Universidad de California, Berkeley y recibió un Ph.D. de la misma universidad en 1943, el primer afroamericano en obtener un doctorado en química. allí. Durante su tiempo en Berkeley, Ferguson trabajó con Melvin Calvinsobre la síntesis de ligandos de base de Schiff utilizados para formar complejos de metales de transición que imitan la capacidad de transporte de oxígeno de las proteínas biológicas. [7]
Después de recibir su doctorado, ocupó un puesto de profesor en el Colegio Técnico y Agrícola de Carolina del Norte , y aproximadamente dos años después se trasladó a la Universidad de Howard , donde se convirtió en el presidente de su departamento y fundó un programa de doctorado allí, el primero en química. en cualquier universidad negra. Mientras estaba afiliado a la Universidad de Howard, recibió una beca Guggenheim en 1953 y una beca de la NSF en 1960 que le permitió viajar al Laboratorio Carlsberg en Copenhague , Dinamarca , ya ETH Zurich en Suiza . Se mudó a la Universidad Estatal de California, Los Ángeles en 1965. [2][5] Volvió a ocupar el cargo de presidente y desempeñó un papel asesor en la Administración de Alimentos y Medicamentos . [8] Se retiró en 1986. [2] [5]
Ferguson es autor de siete libros de texto de química y más de 50 artículos de investigación. Su investigación se extendió ampliamente a lo largo de su carrera, pero se centró principalmente en la química orgánica y los quimiorreceptores . [5] Comenzando con el artículo de Ferguson de 1958 en el Journal of Chemical Education , [9] desarrolló un gran cuerpo de conocimiento sobre el gusto en lo que respecta a la estructura de los compuestos orgánicos. Esta investigación eventualmente condujo a varios artículos sobre la relación estructura-sabor del dulzor que establecían que los compuestos deben tener un donante de enlaces de hidrógeno y un gran núcleo hidrófobo para que el dulzor se detecte bioquímicamente. [10]En el campo de los quimiosensores, Ferguson también publicó sobre carcinógenos y quimioterapia , lo que ayudó a resumir muchos de los mecanismos de la carcinogénesis química y los métodos para determinar las relaciones estructura-función en agentes anticancerígenos . [11] [12]
En 1972, Ferguson fue uno de los fundadores de la Organización Nacional para el Avance Profesional de los Químicos e Ingenieros Químicos Negros . [2] [13] En su honor, la organización otorga su premio Lloyd N. Ferguson Young Scientist a jóvenes científicos con "excelencia técnica y contribuciones documentadas a su campo". [14]
Como presidente de la División de Educación Química de la American Chemical Society , Ferguson ayudó a formar el programa Project SEED en 1968, que conecta a estudiantes de secundaria en desventaja económica en los Estados Unidos con oportunidades de investigación y pasantías en química en instituciones académicas, laboratorios gubernamentales, y empresas. [15]
Ferguson recibió el premio A Outstanding Professor Award del sistema de la Universidad Estatal de California en 1979-1980. [16] En 1995, el departamento de química de Cal. El estado de Los Ángeles estableció la serie anual de conferencias distinguidas de Lloyd Ferguson, en honor de Ferguson. [17]