Lobatus costatus

Lobatus costatus , anteriormente conocido como Strombus costatus , o comúnmente conocido como caracol de leche, es una especie de caracol de mar grande , un molusco gasterópodo marino de la familia Strombidae , los caracoles verdaderos. [2] Son una especie comestible y una importante fuente de alimento para los habitantes de donde se encuentran. Las caracolas son más notables por sus conchas ornamentales de tamaño mediano a grande. Los caracoles lechosos se encuentran dispersos entre las aguas tropicales del Océano Atlántico, a lo largo de las costas e islas de América del Norte, Central y del Sur.

Esta especie se encuentra en el Mar Caribe ; el Golfo de México y las Antillas Menores ; en el Océano Atlántico desde Carolina del Norte hasta el este de Brasil. Específicamente en América Central y del Sur, Lobatus Costatus se ha registrado a lo largo de las costas del estado de Paraíba en el noreste de Brasil, [3] Venezuela, [4] Panamá, [5] Bermudas, Península de Yucatán en México, [4] y Trinidad y Tobago. [2]

Lobatus costatus se compone de un gran caracol de cuerpo blando con un exterior de una concha de carbonato de calcio. La concha de una caracola lechera adulta se puede distinguir por la aguja alta, el canal sifonal y el labio ensanchado. [3] La concha de leche recibe su nombre común por el interior blanco lechoso de la abertura y el exterior de color crema claro de su caparazón. Por el contrario, se sabe que otras especies de caracoles, como Strombus gigas o Strombus pugilis , tienen varios tonos de rosa y rojo para la apertura y varios patrones o colores en el caparazón exterior. [2] Los ojos de la caracola lechosa tienen anillos que pueden variar en colores rojo, naranja, amarillo o negro. [3]El Lobatus costatus promedio mide alrededor de 20 cm de longitud de caparazón y se considera que son grandes gasterópodos. La longitud máxima registrada de la concha es de 23,1 cm. Sin embargo, son una especie de caracol más pequeña en comparación con el Lobatus gigas más estudiado, el caracol rosado, que puede medir hasta 31 cm. [5]

Lobatus costatus prefiere hábitats de arrecifes de aguas poco profundas, como bancos de algas, lechos de pastos marinos y parches de arrecifes, que les brindan refugio, protección y alimento. [6] El entorno del hábitat de un caracol lechoso cambia según su ubicación geográfica. En Paraiba, se han visto a un metro bajo el agua superficial, en áreas de arena entre parches de arrecifes. [4] Mientras que en Puerto Rico, se encuentran principalmente en mantos de algas. En Panamá, hay una abundancia abrumadora de caracol lechero en las praderas de pastos marinos , donde la hierba de tortuga y manatí domina la flora. [5]   La caracola lechera puede habitar profundidades que varían entre tres y veinte metros. [2] La profundidad mínima registrada es de 2 m. [7]La profundidad máxima registrada es de 55 m. [7]

Lobatus costatus tiene órganos sexuales externos. Los caracoles de leche masculinos tienen un borde, mientras que los caracoles de leche femeninos tienen un surco de huevo. [8] Los caracoles lechosos son ovíparos. Estos gasterópodos marinos comienzan a desovar a principios de noviembre durante las temporadas de invierno y primavera. El desove llega a su fin en mayo. Se ha encontrado que se agregan en grupos para desovar en lugares de arena abierta y aguas más profundas. [2]

Lobatus costatus comienza su vida desarrollándose dentro de los huevos como larvas planctónicas. Las larvas, conocidas como velígeras, se alimentan de diferentes cultivos de fitoplancton para nutrirse y apoyar el crecimiento. [4] Luego, como un veliger pelágico, el caracol lechero alcanza la metamorfosis a un caracol béntico en aproximadamente 26 a 30 días después de la eclosión. [4] [2] El desarrollo de la probóscide (que contiene parte de la cavidad oral y la rádula), la pérdida de los lóbulos velares y los ojos que migran hacia afuera proporcionan evidencia morfológica de metamorfosis. [2] Los caracoles lechosos juveniles tienen una concha distinguida de forma cónica con verticilos apretados y probóscide de color verde. En esta etapa, comienzan a pastar algas a través de su probóscide. [2]Los crustáceos, como los cangrejos y las langostas, son sus principales depredadores cuando son juveniles. [2]

Lobatus costatus vista ventral del caparazón adulto.
Lobatus costatus vista dorsal del caparazón adulto.
Dibujo coloreado de un Aliger costatus de Kiener , 1843