Una zona horaria es un área que observa un tiempo estándar uniforme para propósitos legales , comerciales y sociales . Las zonas horarias tienden a seguir los límites entre países y sus subdivisiones en lugar de seguir estrictamente la longitud , porque es conveniente que las áreas en comunicación frecuente mantengan la misma hora.
Todas las zonas horarias se definen como compensaciones de la hora universal coordinada (UTC), que van desde UTC−12:00 hasta UTC+14:00 . Las compensaciones suelen ser un número entero de horas, pero algunas zonas se compensan con 30 o 45 minutos adicionales, como en India , Australia Meridional y Nepal .
Algunas áreas de mayor latitud utilizan el horario de verano durante parte del año, generalmente agregando una hora a la hora local durante la primavera y el verano .
En la siguiente tabla, las ubicaciones que utilizan el horario de verano (DST) se enumeran en su compensación UTC cuando el horario de verano no está en vigor. Cuando el horario de verano está en vigor, aproximadamente durante la primavera y el verano, su desplazamiento UTC se incrementa en una hora (excepto en la isla de Lord Howe , donde se incrementa en 30 minutos). Por ejemplo, durante el período de horario de verano, California observa UTC−07:00 y el Reino Unido observa UTC+01:00 .
La posición aparente del Sol en el cielo, y por lo tanto el tiempo solar , varía según la ubicación debido a la forma esférica de la Tierra . Esta variación corresponde a cuatro minutos de tiempo por cada grado de longitud , así por ejemplo cuando es mediodía solar en Londres , son unos 10 minutos antes del mediodía solar en Bristol , que está a unos 2,5 grados al oeste. [5]
El Observatorio Real de Greenwich , fundado en 1675, estableció la hora media de Greenwich (GMT), la hora solar media en ese lugar, como una ayuda para que los navegantes determinaran la longitud en el mar, proporcionando una hora de referencia estándar mientras que cada ubicación en Inglaterra mantuvo una hora diferente . hora.