La huelga de las cerillas de 1888 fue una acción industrial de las mujeres y adolescentes que trabajaban en la fábrica de cerillas Bryant & May en Bow, Londres .
Fondo
Hacer fósforos
A finales del siglo XIX, los fósforos se fabricaban con palos de madera de álamo o pino canadiense , el doble de largo que el producto terminado. Estos fueron asegurados en marcos con capacidad para aproximadamente 4.000. Ambos extremos de las varillas se sumergieron en azufre y luego en una composición de fósforo blanco , clorato de potasio , sulfuro de antimonio , vidrio en polvo y colorante. [1] [2] El nivel de fósforo blanco en el fósforo varió; en 1899, un informe del gobierno declaró que en el Reino Unido estaba entre el seis y el siete por ciento, [3] mientras que un informe de la Royal Economic Society de 1902 situó la cifra en "generalmente alrededor de cinco; a veces hasta un diez por ciento". [4] Los trabajadores experimentados pudieron terminar 1.400 fotogramas en un turno de diez horas, lo que generó diez millones de coincidencias. [1] Una vez que los fósforos de dos extremos se habían secado en hornos, se colocaban en una máquina para dividirlos por la mitad en fósforos individuales. Se empaquetaron en cajas de cien y luego se ataron en paquetes de doce. [1] [2] Los involucrados en mojar las cerillas eran generalmente hombres; las mujeres dominaron la fuerza laboral involucrada en el resto del proceso. [5]
La inclusión de azufre, apodado azufre, fue una de las razones por las que las primeras coincidencias se llamaban luciferas ; [6] aunque también se les llamaba congregaciones . [7] [a] Las cerillas Lucifer podrían encenderse en cualquier superficie donde se pudiera crear fricción con el golpe. En la década de 1840 se descubrió el fósforo rojo , que era más estable cuando se exponía al aire. Esto significaba que se podían hacer fósforos sin fósforo, con una superficie llamativa en la caja que contenía fósforo rojo. [3] [9]
En 1897 había 4.152 personas trabajando en 25 fábricas de fósforos en Gran Bretaña, de las cuales 2.658 eran adultos, 1.492 tenían entre 14 y 18 años y 2 eran menores de 14 años. De las fábricas que producían fósforos, 23 de ellas usaban blancos. fósforo. Emplearon a 3.134 personas; 245 hombres y 1276 mujeres participaron en procesos que incluían fósforo, y el resto se empleó en funciones sin fósforo. [10] [11]
Una enfermedad ocupacional que afectó a quienes trabajaban con fósforo blanco fue la necrosis por fósforo de la mandíbula , también conocida como mandíbula blanda; la condición no está asociada con el fósforo rojo. [12] Fosa mandíbula desarrollada por la inhalación de vapor de fósforo, particularmente cuando el ingrediente se calentó, lo que provocó osteonecrosis del hueso de la mandíbula. [13] Esto se manifestó, inicialmente, en dolor de muelas y síntomas similares a los de la gripe, luego pérdida de dientes, abscesos, inflamación de las encías, formación de fístula y necrosis de la mandíbula. [14] Se informó de mortalidad en alrededor del 20 por ciento de los casos. [13]
Bryant y mayo
El partido de la compañía -haciendo Bryant y mayo se formó en 1843 por dos cuáqueros , William Bryant y Francis mayo, con el comercio de mercancías en general. En 1850 la empresa entabló una relación con el casamentero sueco Johan Edvard Lundström con el fin de captar parte del mercado de los 250 millones de fósforos que se utilizan en Gran Bretaña cada día. [15] [16] En 1850, la empresa vendió 231.000 cajas de fósforos; en 1855 esto había aumentado a 10,8 millones de cajas ya 27,9 millones de cajas en 1860. [16] En 1880 la empresa comenzó a exportar sus productos; en 1884 se convirtió en una empresa que cotiza en bolsa . Se pagaron dividendos del 22,5 por ciento en 1885 y del 20 por ciento en 1886 y 1887. [17] En 1861 Bryant trasladó el negocio a un sitio de tres acres, en Fairfield Road, Bow, East London . [18] [19]
En la década de 1880, Bryant & May empleaba a casi 5.000 personas, la mayoría de ellas mujeres e irlandesas, o de ascendencia irlandesa , aunque los números variaban con las fluctuaciones estacionales del mercado; [19] en 1895 la cifra era de 2.000 personas, de las cuales entre 1.200 y 1.500 eran mujeres y niñas. [20]
Las cajas de fósforos se hicieron a través de trabajos domésticos bajo un sistema de sudoración . [b] Se prefirió este sistema porque los trabajadores no estaban cubiertos por las leyes de fábricas . Dichos trabajadores recibieron 2 1 ⁄ 4 a 2 1 ⁄ 2 d por total de cajas. Los trabajadores tenían que proporcionar pegamento y cuerda de sus propios fondos. [22] [23]
A los trabajadores se les pagaba diferentes tarifas por completar una jornada de diez horas, según el tipo de trabajo realizado. [24] A los rellenos de marcos se les pagó 1 chelín por cada 100 marcos completados; los cortadores recibieron 2 3 ⁄ 4 d por tres cajas brutas, y los empacadores obtuvieron 1 chelín 9 peniques por cada 100 cajas envueltas. Los menores de 14 años recibían un salario semanal de unos 4 s. [25] La mayoría de los trabajadores tenían suerte si se llevaban las cantidades completas a casa, ya que los capataces imponían una serie de multas y el dinero se deducía directamente de los salarios. Las multas incluían 3 d por tener un banco de trabajo desordenado, hablar o tener los pies sucios; muchos de los trabajadores iban descalzos porque los zapatos eran demasiado caros; Se descontaron 5 d por llegar tarde; y un chelín por tener una cerilla quemada en el banco de trabajo. Las mujeres y niñas involucradas en el empaquetado de los fósforos tuvieron que pagar a los niños que les trajeron los marcos de los hornos de secado y tuvieron que proporcionar su propio pegamento y cepillos. Una niña que dejó caer una bandeja de fósforos fue multada con 6 d. [26] [27]
Bryant y May eran conscientes de la mandíbula floja. Si un trabajador se quejaba de tener dolor de muelas, se le decía que se le quitaran los dientes inmediatamente o que lo despidieran. [28]
Activismo politico
Los casamenteros habían estado involucrados en acciones políticas organizadas en las décadas de 1870 y 1880. Un intento de introducir un impuesto sobre los partidos en abril de 1871 fue fuertemente rechazado por los casamenteros y fue criticado en la prensa nacional. [29] [c] El día después de una reunión masiva en Victoria Park, Londres , hasta 10,000 casamenteros —en su mayoría niñas y mujeres de entre trece y veinte años— marcharon a las Casas del Parlamento para presentar una petición. Fueron acosados por la policía en el camino, quienes sin éxito intentaron bloquearles el paso. [31] [32] The Manchester Guardian describió que "los policías, fuertes en su sentido de oficialismo e intimidantes en su fuerza, se acercaron al borde de la brutalidad". [33] La reina Victoria escribió al primer ministro , William Gladstone , para protestar por el impuesto y, al día siguiente de la marcha, se retiró el impuesto propuesto. [34]
Los casamenteros se declararon en huelga en 1881, 1885 y 1886 por los bajos salarios y la estructura de multas punitivas. Todas las acciones fueron infructuosas. [35] [36] El historiador Lowell Satre considera que los casamenteros estaban más preocupados por la paga y las multas que por la seguridad. [37] [23]
Huelga
La huelga fue causada por las malas condiciones laborales en la fábrica de fósforos , incluyendo jornadas de catorce horas, salarios bajos, multas excesivas y las graves complicaciones de salud de trabajar con alótropos de fósforo blanco , que causaron la necrosis del fósforo también conocida como phosphorimus chronus o phossy. mandíbula , [38] y fue provocada por el despido de uno de los trabajadores el 2 de julio de 1888 o alrededor de esa fecha [39].
La activista social Annie Besant se involucró en la situación con su amigo Herbert Burrows y publicó un artículo en su periódico semanal de medio centavo The Link el 23 de junio de 1888. [40] Esto enfureció a la gerencia de Bryant & May que intentó que su fuerza laboral firmara un contrato. papel que lo contradice, lo que se negaron a hacer. Esto provocó el despido de un trabajador (con algún otro pretexto), lo que provocó la huelga [41], con aproximadamente 1.400 mujeres y niñas que se negaron a trabajar al final del primer día. La dirección se ofreció rápidamente a reintegrar al empleado despedido, pero las mujeres exigieron otras concesiones, particularmente en relación con las multas injustas que se deducían de sus salarios. Una delegación de mujeres acudió a la dirección, pero no quedó satisfecha con su respuesta. El 6 de julio, toda la fábrica había dejado de funcionar. Ese mismo día, unas 100 mujeres fueron a ver a Besant y pedir su ayuda. A menudo se ha dicho que ella inició o dirigió la huelga, pero no es así. Ella no supo nada hasta que la diputación llamó para verla y al principio se sintió bastante consternada por la acción precipitada que habían tomado y por el número de mujeres que ahora estaban sin trabajo y sin medios de apoyo. [42]
Los huelguistas celebraron reuniones y Besant habló en algunos de ellos. El parlamentario Charles Bradlaugh habló en el parlamento y una delegación de mujeres de partidos fue allí para reunirse con tres parlamentarios el 11 de julio. Hubo mucha publicidad. El London Trades Council se involucró. Al principio, la dirección era firme, pero el propietario de la fábrica, Bryant, era un líder liberal y estaba nervioso por la publicidad.
Besant colaboró en las reuniones con la dirección y se formularon los términos en una reunión del 16 de julio, según la cual se indicó que debían abolirse las multas, las deducciones por el costo de los materiales y otras deducciones injustas y que en el futuro se podrían eliminar las quejas. llevado directamente a la dirección sin tener que involucrar a los capataces, quienes habían impedido que la dirección tuviera conocimiento de quejas anteriores. Además, lo que es más importante, las comidas debían tomarse en una habitación separada, donde la comida no se contaminaría con fósforo. Estos términos fueron aceptados y la huelga terminó. [43]
Secuelas
En 1891, el Ejército de Salvación abrió su propia fábrica de fósforos en el distrito de Bow de Londres, utilizando fósforo rojo menos tóxico y pagando mejores salarios. [38] Parte de la razón detrás de esta fábrica de fósforos fue el deseo de mejorar las condiciones de las trabajadoras a domicilio, incluidos los niños, que sumergían fósforos a base de fósforo blanco en casa. [44] Varios niños murieron por comer estos fósforos.
La fábrica de Bryant y May recibió mala publicidad por estos hechos, y en 1901 anunciaron que su fábrica ya no usaba fósforo blanco. [38] Los propietarios, Francis May y William Bryant, ambos cuáqueros , habían comenzado a importar fósforos de seguridad basados en fósforo rojo de John Edvard Lundström , en Suecia, en 1850. [45] Sin embargo, las ventas de fósforos de seguridad de Bryant y May habían aumentado Diez veces en 1855 y Lundstrom no pudo aumentar más su producción, por lo que compraron su patente británica y, con su ayuda, construyeron una fábrica de fósforos de seguridad modelo en Bow. [45] Comenzaron a usar fósforo rojo en 1855, pero no podían competir en precio con las cerillas basadas en fósforo blanco mucho más baratas; de ahí el uso del trabajo infantil .
El Ejército de Salvación tuvo el mismo problema; sus propias cerillas eran inicialmente tres veces el precio de las cerillas a base de fósforo blanco. Tuvieron cierto éxito parcial porque muchos de sus seguidores se negaron a comprar fósforos a base de fósforo blanco; automatizaron gran parte de los procesos de emparejamiento, pero no el llenado de cajas, lo que redujo los costos; y se prohibió el uso de mano de obra infantil en oficios peligrosos. La fábrica todavía luchaba por competir en precio y, después de 1898, War Cry dejó de anunciar sus cerillas. [44] Su último anuncio de éxito o fracaso se publicó el 24 de febrero de 1900. [44] La fábrica de fósforos del Ejército de Salvación finalmente cerró y fue tomada por Bryant y May el 26 de noviembre de 1901. [46]
En 1908, la Cámara de los Comunes aprobó una ley que prohíbe el uso de fósforo blanco en los fósforos después del 31 de diciembre de 1910. Esta fue la implementación del Reino Unido de la Convención de Berna de 1906 sobre la prohibición del fósforo blanco en los fósforos. [46]
Cultura popular
En 1966, el actor británico Bill Owen colaboró con el compositor Tony Russell para crear un musical sobre la huelga de Matchgirls de 1888, llamado The Matchgirls . Un evento para conmemorar el 125 aniversario se llevó a cabo en Bishopsgate , Londres en 2013. Matchgirls también apareció en un episodio de la segunda temporada de Ripper Street de la BBC , transmitido el 11 de noviembre de 2013 con varias víctimas de las condiciones en las fábricas que buscan venganza contra el partes involucradas.
Las matchgirls aparecieron durante el video tributo "HerStory" a mujeres notables en la gira de U2 en 2017 por el 30 aniversario de The Joshua Tree durante una presentación de "Ultraviolet (Light My Way)" [47] del álbum de 1991 de la banda Achtung. Bebé .
Ver también
- Albright y Wilson
- Activismo juvenil
notas y referencias
Notas
- ↑ Los fósforos fueron nombrados congreves en honor a Sir William Congreve , el inventor de los cohetes Congreve . [8]
- ^ El Quinto Informe del Comité Selecto de la Cámara de los Lores sobre el sistema de sudoración definió "sudoración" como "los males conocidos por ese nombre son ...:
- Un salario inadecuado a las necesidades de los trabajadores o desproporcionado al trabajo realizado.
- Horas de trabajo excesivas.
- El estado insalubre de las viviendas en las que se realiza la obra ". [21]
- ↑ The Times , en un líder de la propuesta, opinó que el impuesto era "una propuesta singularmente reaccionaria" que afectaría más a los pobres. [30]
Referencias
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Fuentes
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- "Huelga de Matchgirls" . Espartaco educativo . Consultado el 19 de mayo de 2006 .
enlaces externos
- matchwomensfestival , 6 de julio de 2012
- Matchwomen's Festival 2018 , 30 de junio de 2018