La rata de pelo largo ( Rattus villosissimus ), es una especie de roedor de la familia Muridae que es nativa de Australia. [1] La rata de pelo largo es bien conocida por sus erupciones poblacionales en vastas áreas de Australia, que es la base de su nombre común alternativo, la rata de la plaga . [2] La mayor parte de la investigación sobre la rata de pelo largo se ha realizado durante épocas de fluctuaciones masivas de población y, por lo tanto, se sabe poco sobre su biología en un período no eruptivo. [2]
La rata de pelo largo se puede distinguir por sus pelos de protección muy largos y ásperos que forman una capa externa para proteger el pelaje más suave. [1] La especie es generalmente de un color gris claro con los pelos de guardia negros dando un aspecto moteado grisáceo en general. [3] Esto los distingue del color tostado o marrón de muchas otras especies de ratas. [3] Una rata macho de pelo largo puede crecer hasta un tamaño promedio de 187 mm con una longitud de cola de aproximadamente 150 mm, mientras que una hembra puede crecer hasta un promedio de 167 mm con una longitud de cola aproximada de 141 mm. [2] El peso medio de los machos es de 156 gy de las hembras de 112 g. [2] Ver enlaces externos
Las ratas de pelo largo se encuentran típicamente en regiones templadas, subtropicales, desérticas y de pastizales de montículos. [3] Sin embargo, durante la erupción de una plaga, se pueden encontrar en prácticamente todos los hábitats, incluidas las dependencias agrícolas y las granjas, así como los pastos cultivados invasores como el sorgo y la avena . [3] Sin embargo, cuando la población es baja, se restringe a un rango mucho más pequeño más cercano a las fuentes de alimento y agua. [3]
Las ratas de pelo largo dependen de la vegetación densa o de las madrigueras para refugiarse. [3] Sus madrigueras pueden variar en complejidad desde un simple pasaje poco profundo hasta una estructura con 20 metros de túneles complejos que conducen a múltiples cámaras. [2]
La distribución de la rata de pelo largo puede variar dependiendo de si la población está experimentando una erupción o no. Después de un período de lluvia en el que los recursos hídricos y alimentarios están ampliamente disponibles, se ha registrado que la rata de pelo largo tiene una distribución de hasta 130.000 kilómetros cuadrados en Nueva Gales del Sur, [4] Queensland, Australia Occidental y la mayor parte del norte. Territorio y Australia Meridional. [2] Durante sus períodos eruptivos, la población puede llegar a cientos de individuos por hectárea. [2]
Se conoce menos información sobre la distribución de la rata de pelo largo en un período no eruptivo, sin embargo, se sabe que solo pueden pasar 13 días sin vegetación verde y sin agua, por lo que se cree que su distribución es mucho más restringida y centrada en el agua y fuentes de comida. [3] Ver enlace externo para mapa de distribución.