La rata de crin o rata con cresta (africana) ( Lophiomys imhausi ) es un roedor de África oriental, nocturno , de pelo largo y cola tupida que se parece superficialmente a un puercoespín . El único roedor venenoso del mundo, la rata de crin, toma prestadas toxinas de las plantas para defenderse de los depredadores. [2]
El cuerpo de la rata de crin puede crecer hasta 14 pulgadas (360 mm) de largo, o 21 pulgadas (530 mm) desde la cabeza hasta la cola. El pelaje está formado por pelos de protección largos, plateados y con puntas negras, sobre una capa interna densa, lanuda, gris y blanca, y la cara y las extremidades tienen un pelaje corto y negro. Una melena de pelos con bandas blancas y negras más largas y más gruesas se extiende desde la parte superior de la cabeza del animal hasta un poco más allá de la base de la cola . Esta melena está bordeada por una amplia franja de pelos bordeada de blanco que cubre un área de piel glandular. Las extremidades anteriores y posteriores tienen un pelaje corto y negro. Las patas delanteras son grandes y el dedo 1 de las patas delanteras no tiene garra, mientras que los dedos 2-5 tienen una garra bien desarrollada. [3]
Cuando el animal está amenazado o excitado, la melena se erige y esta tira se parte, exponiendo la zona glandular. Los pelos de esta zona son, en las puntas, como el pelo normal, pero por lo demás son esponjosos, fibrosos y absorbentes con una estructura de panal. [4] Se sabe que la rata unta deliberadamente estos pelos con veneno de la corteza de Acokanthera schimperi , el árbol de flechas venenosas, que mastica, creando así un mecanismo de defensa que puede enfermar o incluso matar a los depredadores que intentan morderla. [5] Es el único mamífero conocido que utiliza y almacena toxinas [6] de una especie diferente en la naturaleza para protegerse, sin efectos adversos conocidos para ellos mismos. [7]
L. imhausi se diferencia de los Muridae típicos por tener la fosa temporal cubierta sobre una placa delgada de hueso, clavículas rudimentarias y un hallux oponible. La superficie dorsal del cráneo está cubierta por pequeñas proyecciones óseas que le dan un aspecto de guijarros. Las proyecciones tienen 0,3 mm de ancho y están separadas cada 0,3 mm. Por estos motivos, se ha convertido en el tipo de familia; su dentición, sin embargo, es típica de Cricetine . [8] La fórmula dental es 1/1, 0/0, 0/0, 3/3, lo que le da un total de 16 dientes. Las cúspides de los molares están dispuestas biserialmente y conectadas medialmente por crestas longitudinales de esmalte. [9]
Su dieta en la naturaleza consiste principalmente en hojas, frutas y otro material vegetal, pero se sabe que come carne, cereales, tubérculos e insectos en cautiverio. La comida se come sentándose sobre sus ancas y usando sus patas delanteras para llevarse los alimentos a la boca. Es la única especie de la superfamilia Muroidea cuyo estómago está muy compartimentado. El estómago contiene cinco secciones anatómicamente diferenciadas que se asemejan superficialmente a la configuración saculada característica de los artiodáctilos de rumiantes . En virtud de su gran tamaño y biomasa, L. imhausipuede ser uno de los pocos roedores muroides que pueden albergar una microflora simbiótica en el intestino anterior y beneficiarse metabólicamente de la fermentación gástrica de la celulosa. [10]
El hábitat de la rata de crin varía desde casi el nivel del mar, en Etiopía y Somalia, hasta los bosques más secos de las tierras altas y los bosques de Somalia, Etiopía, Sudán, Tanzania, Uganda y Kenia. Sin embargo, se han encontrado restos fósiles tan al norte como Israel. A menudo se encuentran en áreas rocosas o en troncos de árboles huecos y agujeros a lo largo de la parte superior de los barrancos, y también se han encontrado anidando entre rocas en los acantilados.