Lord William Russell (20 de agosto de 1767 - 5 de mayo de 1840) fue miembro de la aristocrática familia británica Russell y miembro del Parlamento durante mucho tiempo . Hizo poco para atraer la atención del público después del final de su carrera política hasta que, en 1840, fue asesinado mientras dormía por su ayuda de cámara.
La vida
Russell era el hijo póstumo de Francis Russell, marqués de Tavistock , hijo mayor de John Russell, cuarto duque de Bedford . Era el hermano menor de Francis Russell, quinto duque de Bedford , y John Russell, sexto duque de Bedford , y tío de Francis Russell, séptimo duque de Bedford .
Russell se casó con Lady Charlotte Villiers, la hija mayor de George Bussy Villiers, cuarto conde de Jersey , el 11 de julio de 1789; tuvieron siete hijos. Lady Charlotte murió en 1808. Como se mencionó en la evidencia en el juicio de su asesino, Russell tenía un medallón que contenía parte del cabello de su esposa, que valoraba mucho.
El Times , que informa sobre los procedimientos en los que la elegibilidad de Russell para registrarse como votante en Middlesex y Surrey fue cuestionada en 1836, incluyó la información de que pasó mucho tiempo en el extranjero, viviendo en hoteles cuando estaba en Inglaterra. Sin embargo, en 1840 Lord William residía en la casa de Londres donde fue asesinado.
Carrera política
Al igual que con muchos miembros de la familia Russell, en particular su sobrino, el futuro primer ministro Lord John Russell (que era secretario colonial en el momento del asesinato), Lord William era un político Whig .
Russell representó al condado de Surrey en la Cámara de los Comunes desde 1789 hasta que fue derrotado en las elecciones de 1807 . Russell ocupó un puesto ministerial menor en el Ministerio de todos los Talentos , siendo nombrado Lord del Almirantazgo en 1806 y reteniendo el cargo hasta la caída del ministerio en 1807.
Russell, aprovechando el hecho de que diferentes distritos electorales se sometieron a votación en diferentes fechas, permaneció en el Parlamento al ser elegido para el distrito de bolsillo de la familia Russell de Tavistock . Representó a ese distrito electoral desde 1807 hasta que se retiró en 1819, y nuevamente desde 1826 hasta que se retiró del Parlamento en 1831.
Durante una breve estancia en Venecia , Italia en 1821, Russell estudió en San Lazzaro degli Armeni . [1]
Lord William continuó apoyando al Partido Whig después de dejar la legislatura. El Times informó en 1837 que pocos whigs apoyaron al gobierno en la Gran Reunión de Middlesex, "en la medida en que ninguno de ellos, salvo el joven Lord que había tomado la silla, y su anciano tío Lord William Russell, alguna vez mostró lucha". .
Asesinato e investigación
En la mañana del 6 de mayo de 1840, la criada de Russell, Sarah Mancer, descubrió los pisos inferiores de la casa en Norfolk Street (ahora llamada Dunraven Street ) en desorden. Temiendo que se hubiera producido un robo durante la noche, fue a la habitación del ayuda de cámara suizo, François Benjamin Courvoisier , y lo encontró ya vestido. Al ver el estado de la casa, estuvo de acuerdo en que debía haber ocurrido un robo; Courvoisier y Mancer fueron luego al dormitorio de Russell, donde Courvoisier inmediatamente comenzó a abrir las contraventanas, como siempre hacía. Así, fue Mancer quien se dio cuenta por primera vez de que Russell estaba muerto; le habían cortado la garganta. Se convocó a la policía; Courvoisier les llamó la atención sobre las marcas de violencia en la puerta de su despensa, afirmando que aquí era donde los ladrones habían entrado en la casa.
Un médico provincial, Robert Blake Overton, escribió a Scotland Yard sugiriendo que se revisaran las huellas dactilares, pero la sugerencia, aunque se siguió, no llevó al uso rutinario de las huellas dactilares por parte de la policía durante otros 50 años. [2]
Sin embargo, la policía llegó rápidamente a la conclusión de que el "robo" se había organizado para alejar las sospechas de algún miembro de la casa. Se encontró que faltaban numerosos artículos pequeños de oro y plata, así como un billete de diez libras ; Algunos de los artículos se descubrieron pronto envueltos en un paquete dentro de la casa, lo cual fue curioso: un ladrón se los habría llevado de inmediato en lugar de dejarlos atrás. El descubrimiento de varios artículos de oro más, así como el billete de banco, escondidos en el revestimiento de madera y en la despensa de Courvoisier cimentó sus sospechas sobre el ayuda de cámara. Además, se encontró que un destornillador en su poder coincidía con las marcas en la puerta de la despensa, así como con las marcas dejadas al forzar el cajón de los cubiertos .
Courvoisier fue juzgado, pero la pregunta era si su culpabilidad podía probarse de manera concluyente. A su abogado, Charles Phillips , le fue bien con la escasez de pruebas, como la falta de sangre en la ropa de Courvoisier, algo inusual en un asesinato feroz. Algunos supusieron que Phillips estaba insinuando la culpabilidad de una sirvienta en la casa, cuando un inventario indicó que faltaban varios artículos de plata más, y la plata que coincidía con su descripción se encontraba en un hotel francés en Leicester Square . Samuel Warren defendió a Phillips contra la acusación de que alguna vez había imputado culpa a cualquier mujer de la casa, en su libro de 1855, El misterio del asesinato y su defensa . [3] [ página necesaria ]
Este informe fue entregado a Courvoisier por su abogado, quien inmediatamente confesó tanto los robos como el asesinato. Phillips le preguntó a su cliente si ahora planeaba cambiar su declaración de no culpable a culpable. Courvoisier insistió en mantener la declaración de no culpabilidad y dijo que esperaba que Phillips continuara con la defensa sobre esa base. El interés legal en el caso surge del acercamiento de Phillips al juez en busca de orientación. Se le dijo enérgicamente que no podía pedir ese consejo, por lo que continuó con la defensa, sabiendo que su cliente era culpable. Esto generó críticas públicas considerables a Phillips después del juicio, algunos documentos dijeron que había tratado de culpar a la sirvienta, aunque la transcripción muestra que se había negado específicamente a hacer tal imputación durante el juicio. Expuso el hecho de que un policía había colocado un par de guantes ensangrentados en las cosas del acusado.
De la confesión de Courvoisier surgió que Russell había descubierto sus robos de cubiertos y le había ordenado a Courvoisier que renunciara a la casa. En lugar de perder su puesto, Courvoisier decidió ocultar el asunto asesinando a Russell. Luego se explicó la falta de sangre en la ropa de Courvoisier; había cometido el crimen estando desnudo.
Según los informes, Courvoisier había leído la novela Jack Sheppard de William Harrison Ainsworth en los días previos al crimen, y varias noticias insinuaban que la glorificación de la vida criminal en la novela lo había llevado a cometer el asesinato. Sin embargo, esta vía no se siguió en la defensa judicial de Courvoisier.
Courvoisier fue ahorcado públicamente fuera de la prisión de Newgate el 6 de julio de 1840. Charles Dickens estaba entre la multitud estimada de 40.000 asistentes. También estuvo presente el novelista William Makepeace Thackeray , quien posteriormente escribió un ensayo contra la pena capital, On Going to See a Man Hanged . Escribió: "Salí esa mañana con disgusto por el asesinato, pero fue por el asesinato que vi cometido ... Me siento avergonzado y degradado por la brutal curiosidad que me llevó a ese lugar". [4] Poco después, la escena del crimen fue retratada en un espectáculo de peep-show en una feria ambulante.
Referencias
Notas
- ^ Blakiston, Georgiana (1973). Lord William Russell y su esposa, 1815-1846 . Wilmington, Del .: Scholarly Resources. pag. 60. ISBN 978-0842016810.
- ^ Alberge, Dalya (9 de diciembre de 2012). "Pista vital ignorada durante 50 años" . The Independent . Londres . Consultado el 28 de diciembre de 2015 .
- ^ Warren, Samuel (1855). Misceláneas, críticas, imaginativas y jurídicas: el misterio del asesinato y su defensa . W. Blackwood e hijos. pag. 1 . Consultado el 16 de mayo de 2017 .
- ↑ Wade , 2009 , p. 4
Bibliografía
- Wade, Stephen (2009), Los verdugos más notorios de Gran Bretaña , Wharncliffe Books, ISBN 978-1-84563-082-9
Otras lecturas
- Yseult une dos estudios sobre el crimen: estudios de los asesinatos de Lord William Russell y Julia Wallace (1959), Macmillan
- Herbert Candy, "Old Haslemere", The Gentleman's Magazine , Vol CCLXXVI, enero-junio de 1894, p. 208
- Michael Diamond, sensación victoriana , (Anthem Press, 2003) ISBN 1-84331-150-X , págs. 154-158. Un relato del juicio de Courvoisier.
- David Mellinkoff, La conciencia de un abogado (St. Paul, Minnesota: West Publishing, Co., 1973), 304p. Estudio de los problemas legales a los que se enfrenta el abogado de Courvoisier, Charles Phillips, en la defensa de su cliente.
- The Parliaments of England de Henry Stooks Smith (primera edición publicada en tres volúmenes 1844-1850), segunda edición editada (en un volumen) por FWS Craig (Political Reference Publications 1973) sin derechos de autor
- The Times , 29 de octubre de 1836 (registro de Middlesex), 1 de noviembre de 1836 (registro de Surrey) y 26 de enero de 1837 (Gran Reunión de Middlesex).
enlaces externos
- Hansard 1803-2005: contribuciones en el Parlamento de Lord William Russell
- Información sobre el caso en The Newgate Calendar
- Información sobre el caso en The Tablet
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