Lorraine-Dietrich fue un fabricante francés de motores de automóviles y aviones desde 1896 hasta 1935, creado cuando el fabricante de locomotoras ferroviarias Société Lorraine des Anciens Etablissements de Dietrich et Cie de Lunéville (conocido como De Dietrich et Cie , fundado en 1884 por Jean de Dietrich) se ramificó en la fabricación de automóviles. La guerra franco-prusiana dividió la capacidad de fabricación de la empresa, una planta en Niederbronn-les-Bains , Alsacia , la otra en Lunéville , Lorena . [1]
En 1896, el director gerente de la planta de Lunéville, el barón Adrien de Turckheim, compró los derechos de un diseño de Amédée Bollée . [1] Utilizaba un motor bicilíndrico horizontal montado en la parte delantera [2] con embragues deslizantes y transmisión por correa. [1] Tenía una capota plegable, tres faros de acetileno , [2] y, muy inusual para la época, parabrisas de vidrio plano. [2] Mientras que la compañía comenzó usando motores de Bollée, De Dietrich eventualmente produjo el vehículo completo ellos mismos. [3]
En 1898, De Dietrich debutó con el Torpilleur (Torpedo), que presentaba un motor de cuatro cilindros y suspensión delantera independiente, [3] para el Trial París-Amsterdam; Gaudry naufragó en el camino , pero aun así quedó tercero. [3] La respuesta fue sustancial, superando el millón de francos oro . [3] El torpilleur de 1899 tuvo menos éxito, a pesar del chasis colgante, un monobloque cuatro montado en la parte trasera y carburadores gemelos ; la mala preparación no dejó a ninguno de los equipos oficiales capaz de completar el Tour de Francia . [3]
El diseño inspirado en Bollée fue reemplazado por un Vivinus voiturette belga construido bajo licencia en Niederbronn y un Turcat-Méry diseñado en Marsella en Lunéville, [3] luego de un acuerdo de 1901 con esa compañía con problemas de liquidez. [4]
En 1902, De Dietrich & Cie contrató a Ettore Bugatti , de 21 años , quien produjo autos premiados en 1899 y 1901, diseñando un cuatro cilindros con válvulas en cabeza de 24 hp (18 kW) con transmisión de cuatro velocidades [3] para reemplazar el Vivinus, [3] coloquialmente (y retroactivamente) referido como el Tipo 2 . Allí se asoció con Bollée y conoció a Émile Mathis, director de marketing. [5] También creó su 30/35 de 1903, con los modelos que hoy se conocen como los Tipos 3-7 que se le atribuyen antes de renunciar para unirse a Mathis , con sede en Estrasburgo , en la Alsacia alemana en 1904. [3]
El mismo año, la gerencia de Niederbronn abandonó la producción de automóviles, dejándola completamente en manos de Lunéville, [3] y se vendió en el mercado de Alsacia una insignia de Turcat-Méry diseñada como De Dietrich. [3] Incluso en ese momento, esto fue visto con cierto desdén, y Lunéville puso la cruz de Lorena en la reja para distinguirlos. Sin embargo, debajo de la piel eran poco diferentes, ni lo serían hasta 1911. [3] Por todo eso, Lorraine-Dietrich era una marca de prestigio , a la altura de Crossley e Itala , [3]mientras intentaba ingresar al mercado de "súper lujo" entre 1905 y 1908 con un puñado de limusinas de viaje de seis ruedas de £ 4,000 (US $ 20,000) . [3]