Louis Kahan AO (25 de mayo de 1905 - 16 de julio de 2002) fue un artista australiano nacido en Austria cuya larga carrera incluyó diseño de moda, ilustración para revistas y diarios, pintura, grabado y dibujo. Está representado en la mayoría de las colecciones más importantes de Australia, así como en Europa y Estados Unidos. Ganó el Premio Archibald en 1962 con un retrato de Patrick White .
Louis Kahan nació en Viena el 25 de mayo de 1905 [1] [2] e inicialmente se formó como sastre con su padre. Sin embargo, se sintió especialmente atraído por el arte y cuando era joven dibujó a los clientes de su padre, entre los que se encontraban actores y músicos famosos de la época. En 1925 viajó de Viena a París donde trabajó con el renombrado modisto Paul Poiret, primero como sastre y luego como diseñador. A través de Poiret conoció a muchos artistas, incluidos Matisse, Dufy y Vlaminck. Diseñó vestuario para Josephine Baker, Collette y las Follies Bergeres . Se sumergió en la vida bohemia de la ciudad y comenzó su vida dibujando en Montparnasse. En este momento también produjo ilustraciones independientes para periódicos y revistas.
Se alistó en la Legión Extranjera Francesa en 1939 y fue enviado a Argelia, África del Norte , como artista de guerra , aunque nunca había recibido ninguna formación artística formal. Hizo una exposición en Orán en 1942. Fue artista voluntario de la Cruz Roja entre 1943 y 1945. Durante este tiempo, no se permitió la fotografía de soldados. Louis hizo más de 2000 dibujos de soldados heridos atendidos en el hospital de Orán y estos fueron enviados por correo electrónico (una forma temprana de microfilm) a las familias de los soldados. Cuando descubrió que los originales estaban siendo destruidos después de la transmisión, Kahan comenzó a guardarlos y más tarde entregó más de 300 al Museo de la Cruz Roja en Washington, EE. UU.
Regresó a París después de la guerra y fue contratado por Le Figaro para dibujar las escenas de la corte de los juicios de guerra.
Después de viajar por los Estados Unidos , se mudó a Perth , Australia Occidental, para reunirse con su familia, que había emigrado a Australia antes de la guerra. En Perth tuvo su primera exposición individual y comenzó a ser reconocido por el mundo del arte, con obra comprada por la Art Gallery of Western Australia.
Se mudó a Melbourne en 1950, donde su talento para el retrato fue reconocido por el crítico de arte del Melbourne Herald, Alan McCulloch, quien le presentó a Clem Christesen , editor de Meanjin . Hizo muchos retratos de celebridades australianas y otras, como Geoffrey Blainey , Judy Cassab , Manning Clark , Arthur Boyd , Dame Joan Sutherland , Yehudi Menuhin y Luciano Pavarotti . Muchos de los dibujos originales de Meanjin se encuentran ahora en la Colección Baillieu de la Universidad de Melbourne.