Esta ópera de larga duración fue escrita para el centenario canadiense de 1967 . Se trata del controvertido líder métis Louis Riel , que fue ejecutado en 1885, y es una de las obras más importantes de Somers.
Podría decirse que es la ópera canadiense más famosa. Somers puso la música a un libreto en inglés y francés de Mavor Moore y Jacques Languirand. La ópera fue encargada por la Fundación Floyd S. Chalmers y producida por la Compañía de Ópera Canadiense con la asistencia financiera de la Comisión del Centenario de Canadá, el Consejo de Canadá y el Consejo de las Artes de la Provincia de Ontario (Consejo de las Artes de Ontario ).
Louis Riel tuvo sus primeras actuaciones en el O'Keefe Centre de Toronto el 23 y 28 de septiembre y el 11 de octubre de 1967 y en la Salle Wilfrid-Pelletier, Place des Arts , en Montreal el 19 y 21 de octubre de 1967. Victor Feldbrill dirigió, Leon Major dirigió, y Murray Laufer y Marie Day diseñaron los decorados y el vestuario. El elenco original incluía a Bernard Turgeon como Riel, Cornelis Opthof como John A. Macdonald , Joseph Rouleau como Monseigneur Taché , Patricia Rideout como la madre de Riel, Mary Morrison como su hermana Sara , Roxolana Roslak como su esposa, Howell Glynne.como William McDougall y Remo Marinucci como Baptiste Lépine.
El libreto describe los acontecimientos políticos posteriores a la Confederación delimitados por los levantamientos indios y mestizos de 1869-1870 ( Rebelión del Río Rojo ) y 1884-185 ( Rebelión del Noroeste ) y la tragedia personal del líder de los levantamientos, el maestro de escuela de Manitoba y El héroe métis Louis Riel. Después del estreno, Kenneth Winters describió la ópera en el Telegram de Toronto.(25 de septiembre de 1967) como un 'pastiche ... grande, eficiente, excitante, heterogéneo ... No tenía ningún tono de eternidad, pero era un vigoroso aprovechamiento de la corriente y la elección; una mano atrevida, inteligente y fresca en el pulso de una serie de modas sociales, dramáticas y musicales '. La producción se repitió en 1968 en Toronto —seis funciones con la ayuda de la Fundación Chalmers— y fue adaptada por Franz Kraemer en 1969 para CBC TV .
En 1975, Louis Riel fue revivido por la Canadian Opera Company para varias actuaciones, incluida una en Toronto, el 27 de septiembre, en honor a la 16ª Asamblea General del International Music Council ; tres (14, 16 y 18 de octubre) en el National Arts Centre , Ottawa ; y uno (el 23 de octubre, estreno en Estados Unidos) en el Kennedy Center , Washington, DC , como parte de la contribución de Canadá a las celebraciones del bicentenario de Estados Unidos. Wendell Margrave, del Washington Star, describió la ópera como "una de las partituras más imaginativas y poderosas que se hayan escrito en este siglo".
Usando una cinta de transmisión de la actuación estadounidense de 1975, Centrediscs produjo un conjunto de tres discos de la ópera completa (CMC-24/25 / 2685-3), que se lanzó en noviembre de 1985 en la conferencia 'Imagen de Riel en la cultura canadiense'. en Guelph , Ontario. Feldbrill dirigió la Orquesta del Centro Nacional de Artes , Turgeon y Roslak repitieron sus papeles, y se les unieron Donald Rutherford (John A. Macdonald), Jean-Pierre Hurteau (obispo Taché), Diane Loeb (madre de Riel), Ann Cooper (su hermana) , Ronald Bermingham (McDougall) y Remo Marinucci (Lépine).