Adolphus Louis de Barth Walbach (1 de noviembre de 1764 - 13 de octubre de 1844), comúnmente conocido como Louis de Barth , fue un sacerdote católico romano en Pensilvania y Maryland. Nacido y criado en Alsacia , emigró con su noble familia a los Estados Unidos durante la Revolución Francesa . Pasó el resto de su vida como sacerdote allí, principalmente en la Capilla Conewago en la zona rural de Pensilvania. Después de la muerte del obispo de Filadelfia en 1814, de Barth dirigió temporalmente la diócesis como administrador apostólico hasta que llegó un nuevo obispo en 1820. Después de varios años en una parroquia de habla alemana de Baltimore, se retiró a Washington, DC, en 1841 y murió allí tres años después.
De Barth nació el 1 de noviembre de 1764 en la ciudad de Munster , en Alsacia , Francia. [1] Era hijo de un noble francés, Jean Joseph de Barth , y su esposa, Marie Louisa de Rohme. [1] Mostró una inclinación hacia la vida clerical desde temprana edad, y sus padres lo alentaron en esa vocación. [2] Después de asistir a un colegio premonstratense en Bélgica, se matriculó en un seminario en Estrasburgo y fue ordenado allí en 1790. [3] La Revolución Francesa obligó a muchas familias nobles a exiliarse, incluida la de De Barth, y se mudaron a los Estados Unidos en 1791. [un][3] De Barth renunció a sus títulos y se presentó a John Carroll , el obispo de Baltimore, para servir como sacerdote secular . [3] Inicialmente, trabajó en Bohemia Manor como sacerdote asistente; poco tiempo después, fue trasladado a Port Tobacco, Maryland . [2]
Después de pasar tres años sirviendo en Port Tobacco, de Barth fue asignado a una iglesia en Pensilvania en 1795. [3] La iglesia principal en el área, la Capilla Conewago , era el centro de la única parroquia en 10,000 millas cuadradas (26,000 km 2 ) de la frontera de Pensilvania, un área que contenía pocos católicos. [4] El área escasamente poblada había sido colonizada principalmente por alemanes, quienes estaban complacidos de tener un sacerdote que pudiera hablar su idioma nativo. [5] En 1798, Carroll visitó a de Barth en Conewago para recorrer esa parte de su diócesis y administrar el sacramento de la confirmación . [6] Michael Francis Egan , un franciscano irlandés, se unió a él allí en 1802.[7] En 1804, de Barth fue puesto formalmente a cargo de la Capilla Conewago, que anteriormente había caído bajo la jurisdicción de los jesuitas . [8] Al mismo tiempo, continuó haciendo visitas a las pequeñas ermitas rurales de la zona. [9] En 1806, de Barth colocó la piedra angular de una nueva iglesia, St. Patrick's, en Carlisle, Pensilvania . [10] Cuatro años más tarde, ayudó a fundar otra iglesia de San Patricio, esta vez en York . [10]
En 1814, Egan (ahora obispo de Filadelfia ) ascendió a de Barth al puesto de vicario general . [11] Egan murió poco después. [12] Hasta que se pudiera encontrar un obispo adecuado, Carroll, ahora arzobispo de Baltimore, nombró a De Barth como administrador apostólico . [11] De Barth trató de rechazar esta asignación, probablemente debido a las disputas en curso en Filadelfia entre el clero y los fideicomisarios laicos de las parroquias de la ciudad sobre quién debería controlar las iglesias, pero finalmente aceptó y tomó el control temporal de la diócesis. [12]Pasó poco tiempo en la ciudad, dejando el control diario de las parroquias a Terrence McGill, un sacerdote local. [12]
Carroll consideró solicitar el nombramiento de De Barth como obispo, pero decidió no hacerlo debido a la falta de estudios teológicos de De Barth y su reputación de tener mal genio. [13] Carroll murió en 1815, y su sucesor, Leonard Neale , le ofreció a De Barth el puesto de obispo, pero Barth lo rechazó. En una carta a Neale, de Barth escribió que
si no remite mis objeciones [al nombramiento] a la Santa Sede ... no aceptaré, sino que me arrodillaré y echaré devotamente los toros al fuego... y luego adiós, Monseñor. Ni tú ni nadie conocerá jamás el rincón del globo donde vegetaré los pocos años que me quedan por vivir. [14]