Western Branch o Western Library de la Biblioteca Pública Gratuita de Louisville es una biblioteca pública en Louisville, Kentucky . Es una biblioteca Carnegie y es la primera biblioteca pública construida para afroamericanos con personal enteramente afroamericano. [2] [nota 1] Anteriormente conocida como Louisville Free Public Library, Western Colored Branch , y registrada como un sitio histórico con ese nombre, es una rama del sistema de Louisville Free Public Library . Está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [3]
La biblioteca Western Colored Branch abrió por primera vez en septiembre de 1905 y originalmente estaba ubicada en 1125 West Chestnut Street. En ese momento, era común que las bibliotecas negras estuvieran alojadas en instalaciones privadas alquiladas o reconvertidas; cuando se inauguró la sucursal occidental de color, se operó en tres habitaciones alquiladas en una casa privada. [4]
Albert Ernest Meyzeek, director de Central High School en ese momento, estaba preocupado por la falta de materiales de lectura y referencia adecuados en la escuela. [5] Desafió la legislación de 1902 que creó el sistema de Bibliotecas Públicas Gratuitas de Louisville, sobre la base de que no sirvió adecuadamente a los afroamericanos, y persuadió al ayuntamiento para que abriera una sucursal para cubrir esta necesidad. Más tarde, Meyzeek presionó por una segunda biblioteca negra, la Eastern Coloured Branch (que abrió en 1914). [4]
En 1908, el industrial Andrew Carnegie donó fondos para construir un nuevo edificio de biblioteca. Como resultado, Western Colored Branch se convirtió en la primera biblioteca pública para afroamericanos en el sur de Estados Unidos que se encontraba en una instalación financiada por Carnegie. El nuevo edificio de la biblioteca fue diseñado por McDonald & Dodd .
La biblioteca fue bien recibida por la comunidad. [6] Marcó un nuevo nivel de compromiso cívico por parte de "la emergente clase media negra sureña de principios de siglo" que estaba decidida a "construir infraestructuras comunitarias positivas con fines de elevación racial". [4]
Varios bibliotecarios afroamericanos prominentes trabajaron en Western Branch y ayudaron en programas de educación y extensión para la comunidad negra local. De particular interés son el reverendo Thomas Fountain Blue , quien se desempeñó como director administrativo de las ramas de colores del Este y Oeste, así como Rachel Davis Harris , quien se desempeñó como especialista en bibliotecas para niños y asistente en jefe. Blue y Harris fueron influyentes en la prestación de servicios a la comunidad afroamericana de Louisville durante la era de Jim Crow. En 1917, unas 12.000 personas asistieron a 498 reuniones en ambas ramas. [4]Blue creó una estrategia de alcance comunitario, dijo que la biblioteca era mucho más que un lugar para almacenar libros. “Con sus salas de lectura y estudio, sus aulas y conferencias, forma un centro desde el cual irradian muchas influencias para el mejoramiento general. La gente siente que la biblioteca les pertenece y que puede usarse para cualquier cosa que contribuya a su bienestar ”. [7]