El vuelo 309 de Air Caribbean fue un vuelo doméstico no regular de la aerolínea puertorriqueña Air Caribbean , que el 26 de septiembre de 1978 se estrelló cuando se preparaba para aterrizar en el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín (entonces conocido, extraoficialmente, como Isla Verde International ). Aeropuerto) en San Juan , luego de un vuelo desde la Base de la Fuerza Aérea Ramey (lo que ahora se conoce como Aeropuerto Rafael Hernández ) en Aguadilla , matando a los seis ocupantes de la aeronave e hiriendo a varios clientes de un bar de Barrio Obrero sobre el cual cayó el avión. [1]
El vuelo 309 de Air Caribbean despegó del aeropuerto de Aguadilla y tuvo un vuelo sin incidentes durante unos 25 minutos antes de llegar a San Juan. El vuelo de ese día se realizaba en un Beechcraft D18S propiedad del empresario y piloto puertorriqueño Francisco Cruz, quien en ocasiones arrendó este avión, registrado como N-500L, a Air Caribbean. N-500L era un pequeño avión de hélice con capacidad para 10 pasajeros; en el fatídico día transportaba cinco pasajeros y un miembro de la tripulación, el piloto Jerry Cannon.
Casi al mismo tiempo que despegaba el vuelo 309 de Air Caribbean, el vuelo 75 de Eastern Airlines , realizado en esta fecha por un jet Lockheed L-1011 "Tri-Star", se acercaba a Puerto Rico para aterrizar en el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín, luego conocido como Aeropuerto Internacional de Isla Verde en su lugar.
Los dos aviones casi chocan sobre San Juan. Minutos antes, el vuelo 309 anunció que acababan de pasar el Aeropuerto Dorado , donde habrían tenido que presentarse porque estaban volando bajo las reglas de vuelo visual , y en su lugar estaban sobre Levittown . El piloto Cannon no pudo comunicarse con el Aeropuerto Dorado porque la frecuencia de aproximación de su avión no estaba operativa; en cambio, llamó a los controladores aéreos locales desde su avión. [2]
La aproximación del vuelo 75 de Eastern se inició sobre el Océano Atlántico ; el avión volaba según las reglas de vuelo por instrumentos .
A las 18:41, unos 5 minutos antes del accidente del vuelo 309, se informó a Cannon sobre la posición del L-1011 del Este, que los controladores de San Juan habían observado descender a 3000 pies y colocarse directamente detrás del vuelo 309, con unos dos minutos de distancia de separación entre las dos aeronaves. Debido a la diferencia de velocidad a la que venían los dos aviones, ahora existía el peligro de que los dos aviones colisionaran. Pilot Cannon reconoció tener el Eastern L-1011 a la vista. Se le escuchó decir "Sí, lo tengo" a la torre de control de San Juan, refiriéndose al jet del Este. A las 18:42, los controladores le dijeron al avión más pequeño que se dirigiera en dirección sureste a 130 grados para permitir que el avión del Este sobrepase al de Air Caribbean,turbulencia de estela . [2]