Nacida como Lucy Twala en Johannesburgo , se educó en la Escuela del Seminario Inanda antes de convertirse en maestra. Se casó con McKenzie Mvubelo, pero en 1942 dejó la docencia para ganar un salario más alto en una fábrica de ropa. Se unió al Sindicato de Trabajadoras de la Confección de Mujeres Africanas y pronto se convirtió en su secretaria general. En 1947, fue convocante de la Federación de Mujeres Sudafricanas, y fue fundadora del Congreso Sudafricano de Sindicatos (SACTU), siendo su vicepresidenta desde 1955. [1] [2]
Mvubelo objetó la decisión de la SACTU de afiliarse al Congreso Nacional Africano . El Sindicato de Trabajadores de la Confección se desafilió en 1956 y en 1959 se convirtió en presidenta de la Federación de Sindicatos Africanos Libres (FOFATUSA). En 1962, el Sindicato de Trabajadores de la Confección se fusionó en el nuevo Sindicato Nacional de Trabajadores de la Confección (NUCW), y Mvubelo continuó como secretario general. Decidió disolver FOFATUSA en 1966, ya que le quedaban pocas afiliadas. En cambio, el NUCW se unió al Consejo Sindical de Sudáfrica (TUCSA) y Mvubelo se convirtió en una de las primeras mujeres negras en formar parte de su ejecutivo. [1]
El TUCSA expulsó a los sindicatos que representaban a los trabajadores negros en 1969. Mvubelo argumentó que el NUCW debería continuar como un sindicato independiente, asegurándose su representación en la Federación Internacional de Trabajadores del Textil, Vestuario y Cuero , y habló personalmente en la Organización Internacional del Trabajo . Pudo reincorporarse a la TUCSA en 1972, pero ese año, Mvubelo recibió críticas importantes por no mantener registros financieros claros. [1]
En la década de 1980, Mvubelo fue inusual al oponerse a un boicot económico a Sudáfrica. En 1984, su casa fue bombardeada por opositores a su postura. Formó parte del comité de gestión del Programa de Intercambio de Líderes entre Estados Unidos y Sudáfrica y presidió Mujeres por la Paz. El NUCW se fusionó en el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Confección en 1985, y Mvubelo se retiró al año siguiente. [2] [3]