La atmósfera de la Luna es una presencia muy escasa de gases que rodean la Luna . Para la mayoría de los propósitos prácticos, se considera que la Luna está rodeada de vacío . La elevada presencia de partículas atómicas y moleculares en su vecindad en comparación con el medio interplanetario , denominada " atmósfera lunar " para los objetivos científicos, es insignificante en comparación con las envolturas gaseosas que rodean la Tierra y la mayoría de los planetas del Sistema Solar . La presión de esta pequeña masa es de alrededor de 3 × 10 −15 atm (0,3 nPa), variando a lo largo del día, y en masa total inferior a 10 toneladas métricas. [2] [3] De lo contrario, se considera que la Luna no tiene atmósfera porque no puede absorber cantidades medibles de radiación, no aparece en capas ni autocirculante, y requiere una reposición constante debido a la alta tasa a la que se pierden sus gases. en el espacio.
Roger Joseph Boscovich fue el primer astrónomo moderno en defender la falta de atmósfera alrededor de la luna en su De lunae atmosphaera (1753).
Una fuente de la atmósfera lunar es la desgasificación : la liberación de gases como el radón y el helio resultantes de la descomposición radiactiva dentro de la corteza y el manto . Otra fuente importante es el bombardeo de la superficie lunar por micrometeoritos , el viento solar y la luz solar , en un proceso conocido como pulverización catódica . [4]
La poca atmósfera que tiene la Luna consiste en algunos gases inusuales, incluidos el sodio y el potasio , que no se encuentran en las atmósferas de la Tierra, Marte o Venus . Al nivel del mar en la Tierra, cada centímetro cúbico de la atmósfera contiene aproximadamente 1019 moléculas; en comparación, la atmósfera lunar contiene menos de 106 moléculas en el mismo volumen. En la Tierra, esto se considera un muy buen vacío. De hecho, la densidad de la atmósfera en la superficie de la Luna es comparable a la densidad de algunas de las franjas más externas de la atmósfera de la Tierra, dondeorbita la Estación Espacial Internacional . [5]
Los elementos sodio y potasio se han detectado en la atmósfera de la Luna utilizando métodos espectroscópicos basados en la Tierra , mientras que los isótopos radón-222 y polonio-210 se han inferido a partir de los datos obtenidos por el espectrómetro de partículas alfa Lunar Prospector . [6] Argón-40 , helio-4 , oxígeno y/o metano ( CH 4 ), nitrógeno ( N 2 ) y/o monóxido de carbono ( CO ) y dióxido de carbono ( CO 2 )) fueron detectados por detectores in situ colocados por los astronautas del Apolo . [7]
Las abundancias diurnas promedio de los elementos que se sabe que están presentes en la atmósfera lunar, en átomos por centímetro cúbico, son las siguientes: