Río merced
[2] El río Merced ( / m ɜr s ɛ d / ), en la parte central del estado norteamericano de California , es una de las 145 millas (233 km) -largo [1] afluente del río San Joaquín fluye de la Sierra Nevada en el Valle de San Joaquín . Es más conocido por su curso rápido y empinado a través de la parte sur del Parque Nacional Yosemite , donde es el curso de agua principal que fluye a través del Valle de Yosemite.. El carácter del río cambia drásticamente una vez que llega a las llanuras del valle agrícola de San Joaquín, donde se convierte en un arroyo serpenteante de movimiento lento.
El río se formó por primera vez cuando la Sierra Nevada creció hace unos 10 millones de años, y los sedimentos erosionados de su cañón ayudaron a formar el piso plano del Valle de San Joaquín. La glaciación durante las edades de hielo talló las partes elevadas de la cuenca, incluido el valle de Yosemite, en su forma actual. Históricamente, hubo una extensa zona ribereña que proporcionó hábitat para millones de aves migratorias, y el río tenía una de las corrientes de salmón chinook más australes de América del Norte.
La gente Miwok y Paiute vivió a lo largo del río durante miles de años antes de que pasaran las expediciones militares españolas y mexicanas a principios del siglo XIX. La fiebre del oro de California trajo a muchas personas a California y algunas se establecieron en pueblos a lo largo de la parte baja del río Merced. Se construyó un ferrocarril a lo largo del cañón de la Merced, lo que permitió la minería y la tala en la cuenca superior, y luego llevó a los turistas al Parque Nacional Yosemite. Los conflictos entre los colonos y los nativos americanos dieron lugar a guerras, incluida la expulsión de los Ahwahnechee de Yosemite.
El riego a gran escala se introdujo en el Valle de San Joaquín a fines del siglo XIX y condujo a la construcción de numerosas represas estatales, federales y privadas, que bloquearon la migración del salmón y provocaron una gran disminución en el hábitat ribereño. El desvío de agua para riego a menudo reduce el río a un pequeño arroyo cuando llega a su desembocadura. Los esfuerzos para mitigar el daño ambiental incluyen el trabajo de conservación del hábitat , el restablecimiento de patrones históricos de flujo de arroyos y la construcción de un criadero de salmones.
Las cabeceras del río Merced están a 8.017 pies (2.444 m) al pie del subrango Clark Range de Sierra Nevada, elevándose en la confluencia de Triple Peak Fork y Merced Peak Fork después de que caen en cascada por laderas glacialmente pulidas desde el alto país en la esquina sureste del Parque Nacional Yosemite. [3] Desde sus cabeceras, el río fluye hacia el norte por una corta distancia y recoge el Lyell Peak Fork. El curso de la Merced luego gira hacia el noroeste y fluye a través de un cañón empinado amurallado durante 2,5 millas (4,0 km) donde el río recibe el Red Peak Fork y luego se acumula en el lago Washburn , a 7,612 pies (2,320 m) sobre el nivel del mar.
La Merced continúa hacia el noroeste por 3 millas (4.8 km) donde se acumula en el lago Merced. Dejando Merced Lake, el río continúa hacia el oeste noroeste por 2,3 millas (3,7 km) donde los cañones se abren hacia Echo Valley . Luego, el río gira generalmente hacia el oeste por otras 3 millas (4.8 km), donde serpentea a través de un espectacular desfiladero estrecho entre acantilados de granito masivos y resistentes a los glaciares. El desfiladero se abre después de que Bunnell Point y Sugarloaf Dome confinan el río para formar Bunnell Cascade, antes de girar hacia el sur a través del Valle Perdido de la Merced, y luego se derrama sobre un acantilado de granito en el Valle de Little Yosemite , llamado así por su parecido con el Valle de Yosemite corriente abajo.
