Nacida en Barre, Vermont , se crió en Middlebury, Vermont . Obtuvo una licenciatura en inglés de la Universidad de Syracuse y una maestría en inglés de la Universidad de Vermont (escribiendo una tesis sobre Dylan Thomas ). También estudió en la Universidad Brandeis , la Escuela de inglés Bread Loaf [1] y asistió a la Conferencia de escritores Bread Loaf .
Lifshin se mudó a Schenectady, Nueva York en la década de 1970 con su entonces esposo, quien trabajaba para General Electric . Se inscribió en un programa de doctorado en inglés en SUNY Albany y comenzó a enviar su trabajo para su publicación. Rápidamente comenzó a aparecer en una variedad de revistas literarias. Cuando dejó SUNY, comenzó a impartir talleres de escritura creativa en varios lugares públicos, como bibliotecas, así como en su casa en Niskayuna, Nueva York . Con el tiempo, comenzó a ganarse la vida principalmente con talleres, lecturas y puestos como profesora visitante.
Lifshin ha sido llamada "La reina de las revistas literarias" y "La reina de la poesía romántica moderna". Se han publicado más de 120 libros y chapbooks de su trabajo. También ha editado cuatro antologías (apareciendo en innumerables otras) y fue el tema del premiado documental Not Made of Glass . Su trabajo ha aparecido en numerosas revistas literarias y publicaciones culturales, incluyendo The American Scholar , Christian Science Monitor , Ploughshares , [2] nthWORD , [3] Blue Lake Review , [4] Dunes Review , [5] y Rolling Stone Magazine .