La Goodyear Aircraft Company de Akron, Ohio, construyó el dirigible clase M para la Armada de los EE. UU. Como continuación del dirigible de guerra antisubmarina clase K utilizado durante la Segunda Guerra Mundial. Era un dirigible significativamente más grande , un 50% más grande que su predecesor. Cuatro dirigibles, designados M-1 a M-4, fueron entregados a principios de 1944. Las operaciones de los barcos K en las regiones tropicales habían mostrado la necesidad de un dirigible con mayor volumen para compensar la pérdida de sustentación debido a las altas temperaturas ambientales.
Se otorgó un contrato a Goodyear Aircraft Company para el prototipo de dirigible clase M el 16 de agosto de 1943. Este contrato fue seguido por otro contrato el 11 de septiembre de 1943 para 21 dirigibles clase M. Estos dirigibles recibieron la designación de la Armada de ZNP-M , (Z = más ligero que el aire; N = no rígido; P = patrulla; M = tipo / clase). Sin embargo, el 22 de noviembre de 1943, la cantidad de dirigibles se redujo a cuatro. Estos fueron entregados a la Marina en febrero, marzo y abril de 1944. Las aeronaves Clase M se retiraron del servicio en 1956. La góndola de la M-4 se retuvo en el área de conservación en NAS Lakehurst hasta mediados de la década de 1970.
Los dirigibles clase M medían 94 m (310 pies) de largo con un automóvil de control de 36 m (117 pies) de largo. Para mantener la carga adecuada en la catenaria , la cabina de control se construyó en tres secciones con juntas universales entre las secciones. La catenaria es la cinta interna del sobre del que se cuelga el carro de control desde la parte superior del sobre. El control de la distribución del peso desde la catenaria es necesario para controlar el arrugado del sobre. La capacidad de la envolvente del M-1 fue de 625,000 pies cúbicos (17,698 m 3 ) con un aumento de capacidad a 647,000 pies cúbicos (18,321 m 3 ) para M-2 a M-4. Estos dirigibles estaban propulsados por dos motores radiales refrigerados por aire Pratt & Whitney.
Goodyear produjo un diseño de seguimiento final, el dirigible clase N , en la década de 1950. La clase N era un 50% más grande que su predecesora, que en sí misma era un 50% más grande que la clase K.