MS Berge Istra era un barco propiedad de la compañía naviera noruega Sig.ö Bergesen dy y registrado en Liberia , un transportador de petróleo a granel con 227.550 toneladas de peso muerto (DWT). Llevaba mineral de Brasil a Japón y regresaba con petróleo crudo del Golfo Pérsico a Europa o América. El barco tenía el número de construcción 296 en el astillero Uljanik en la ciudad portuaria de Pula en la entonces SFR Yugoslavia (hoy Croacia ), donde fue construido en 1972.
El barco se dirigía desde Tubarão en Brasil a Japón con mineral de hierro cuando se perdió el contacto con el barco en el Pacífico (cerca de la isla de Mindanao , Filipinas ), el último contacto fue el 30 de diciembre de 1975. Después de una semana, el 1 de enero El 7 de enero de 1976, se informó que el barco había desaparecido, pero la operación de búsqueda que siguió no arrojó resultados y se suspendió el 16 de enero de ese año. Treinta personas perdieron la vida. Dos días después, el 18 de enero, los ciudadanos españoles Imeldo Barreto León (41) y Epifanio López (39), fueron recogidos por pescadores japoneses, tras haber sobrevivido 20 días en una balsa .
El MS Berge Istra era como su barco gemelo, el MS Berge Vanga , que desapareció en circunstancias similares cuatro años después. Incluso 30 años después, la naviera mantuvo en secreto la causa del accidente. Durante una entrevista en el periódico noruego Dagbladet en enero de 2011, el capitán retirado de Bergesen, Johnny Eilers, dio su opinión sobre lo sucedido: los sistemas inertes (gas neutro) a menudo no eran confiables en esos días y muchos oficiales carecían de educación sobre cómo medir los niveles de gas. Berge Istrase cargaba con mineral en las bodegas principales. Pero los tanques laterales no se limpiaron después de la carga anterior de petróleo, por lo que se produjo vapor de petróleo. Además, el sello de agua de la cubierta no era confiable en mar gruesa, lo que permitía que este vapor ingresara al sistema de gas inerte y al generador. Ese generador se encendería en su camino hacia el este, ya que Japón exigió tanques de alas inertes a su llegada. Encender el generador causaría que "toda la cubierta se abriera", tal como los dos sobrevivientes habían explicado que sucedió. De ahí los desastres de Berge Istra y Berge Vanga .