La macroevolución en el sentido moderno es una evolución guiada por la selección entre la variación interespecífica, en oposición a la selección entre la variación intraespecífica en la microevolución . [1] [2] [3] Esta definición moderna difiere del concepto original, que se refería a la macroevolución como la evolución de taxones por encima del nivel de especie (géneros, familias, órdenes, etc.). [4]
Philiptschenko [4] distinguió entre microevolución y macroevolución porque rechazó la selección natural en el sentido de Darwin [5] como una explicación de las transiciones evolutivas más grandes que dan lugar a taxones por encima del nivel de especie en la taxonomía linneana . En consecuencia, restringió la " microevolución " darwiniana"a cambios evolutivos dentro del límite de especies dadas que pueden dar lugar a lo sumo a diferentes razas o subespecies. Por el contrario, se refirió a la "macroevolución" como cambios evolutivos importantes que corresponden a diferencias taxonómicas por encima del nivel de especie, lo que en su opinión requeriría procesos evolutivos diferentes a la selección natural.Un modelo explicativo de la macroevolución en este sentido fue el concepto de "monstruo esperanzado" del genetista Richard Goldschmidt , quien sugirió cambios evolutivos saltacionales ya sea debido a mutaciones que afectan las tasas de los procesos de desarrollo [6] o debido a alteraciones en el patrón cromosómico [7] En particular, la última idea fue ampliamente rechazada por la síntesis modernay está refutado hoy, pero el concepto de monstruo esperanzador basado en explicaciones evo-devo encontró un renacimiento moderado en los últimos tiempos. [8] [9] Como alternativa a la evolución saltacional, Dobzhansky [10] sugirió que la diferencia entre macroevolución y microevolución refleja esencialmente una diferencia en las escalas de tiempo, y que los cambios macroevolutivos eran simplemente la suma de los cambios microevolutivos a lo largo del tiempo geológico. Este punto de vista se aceptó ampliamente y, en consecuencia, el término macroevolución se ha utilizado ampliamente como una etiqueta neutral para el estudio de los cambios evolutivos que tienen lugar en una escala de tiempo muy grande. [11]Sin embargo, el principio de que los patrones evolutivos a gran escala se reducían en última instancia a la microevolución ha sido cuestionado por el concepto de selección de especies, [1] que sugiere que la selección entre especies es un factor evolutivo importante que es independiente y complementario de la selección entre organismos. En consecuencia, el nivel de selección (o, más generalmente, de clasificación) se ha convertido en la base conceptual de una tercera definición, que define la macroevolución como evolución a través de la selección entre variaciones interespecíficas. [3]
De acuerdo con la definición moderna, la transición evolutiva de la especie ancestral a la hija es microevolutiva, porque resulta de la selección (o, más generalmente, la clasificación) entre organismos variados. Sin embargo, la especiación también tiene un aspecto macroevolutivo, porque produce la variación interespecífica sobre la que opera la selección de especies. [3] Otro aspecto macroevolutivo de la especiación es la velocidad a la que ocurre con éxito, análoga al éxito reproductivo en la microevolución. [1]