John Bennett (autor)

John Bennett (14 de mayo de 1865 - 28 de diciembre de 1956) fue un autor estadounidense mejor conocido por los libros para niños que escribió e ilustró. Algunos de ellos son antologías de historias basadas en cuentos populares negros, especialmente los extraídos de la cultura Gullah . Se le considera una figura destacada del Renacimiento de Charleston . [1]

Bennett nació en Chillicothe, Ohio , hijo de un comerciante. [1] Aprendió a dibujar desde niño, convirtiéndose en un experto en el arte de cortar siluetas . [1] Abandonó la escuela secundaria para trabajar en un periódico y posteriormente se convirtió en autor e ilustrador independiente. [1] Estos fueron años difíciles financieramente, y desarrolló fatiga visual y depresión que trató con medicamentos patentados que contenían cocaína, lo que lo llevó a la adicción. [1] Para 1891 se había recuperado, y ese año comenzó a colaborar regularmente con St. Nicholas Magazine , una publicación mensual para niños. [1]

Bennett fue en gran parte autodidacta como ilustrador. [1] Quería ir a la escuela de arte, pero no pudo permitírselo hasta mediados de la década de 1890, cuando se inscribió en la Art Students' League de Nueva York. [1] Cuando su libro infantil de 1897 Master Skylark se convirtió en un éxito de ventas, abandonó la escuela de arte para convertirse en escritor a tiempo completo. [1]

En 1895, Bennett estaba bien iniciado en su carrera como autor. Siguiendo una sugerencia de su hermana, escribió un libro para niños sobre un niño en la Inglaterra isabelina que es secuestrado en una compañía de actores. [1] Master Skylark (1897), serializado por primera vez en St. Nicholas y luego publicado en forma de libro, se convirtió en un éxito de ventas. [1] Considerado un clásico de la literatura infantil, nunca se ha agotado y estuvo en una lista de la revista McCall de 1956 de los 100 mejores libros de todos los tiempos. [1] Ha sido dramatizado varias veces, por Edgar White Burrill , entre otros. [1]

Cuando Bennett experimentó más problemas de salud, su médico le aconsejó que se recuperara en un clima cálido. [1] En 1898 se mudó a Charleston, Carolina del Sur, donde tenía amigos. [1] Se casó con Susan Smythe, la hija de una familia prominente de Charleston, y participó activamente en la promoción de la cultura en la ciudad. [1] Comenzó a incorporar cuentos populares negros y el idioma gullah en sus conferencias e historias. [1] Por ejemplo, su libro de 1906 The Treasure of Peyre Gaillard (que está ambientado en la plantación de Medway ) presenta de manera prominente cuentos Gullah, [2] y en 1908-09 publicó un artículo en dos partes sobre el idioma Gullah en elTrimestral del Atlántico Sur . [1] El artículo muestra su relación incómoda con la cultura negra: aunque estaba interesado en preservar los cuentos populares de Gullah (y más tarde se convertiría en un defensor del trabajo de DuBose Heyward), consideraba a Gullah "un patois grotesco". [1] Como consecuencia de su interés en la cultura negra, fue condenado al ostracismo durante un tiempo por los círculos sociales superiores de Charleston. [1] Esto condujo a otro ciclo de enfermedad y adicción que le impidió escribir durante un tiempo. [1]

Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, Bennett participó en un trabajo voluntario en Charleston que terminó con su aislamiento social. [1] Los años entre las dos guerras mundiales vieron una revitalización de las artes en la ciudad que se conoció como el Renacimiento de Charleston . [1] Como líder en este esfuerzo, Bennett trabajó con Hervey Allen y DuBose Heyward para fundar la Sociedad de Poesía de Carolina del Sur, que patrocinó las visitas de muchos de los poetas distinguidos de la época. [1]

Ilustración de una dramatización de 1909 de Master Skylark .