Las montañas de Maloti son una cadena montañosa de las tierras altas del Reino de Lesotho . Se extienden por unos 100 km hasta el Estado Libre de Sudáfrica . La Cordillera de Maloti es parte del sistema Drakensberg que incluye rangos en grandes áreas de Sudáfrica . “Maloti” es también el plural de Loti , la moneda del Reino de Lesotho. La cordillera forma la parte norte del límite entre el distrito de Butha-Buthe en Lesotho y el Estado Libre de Sudáfrica . [1]
La cordillera forma una alta meseta de basalto alpino de hasta 3.400 m (11.200 pies) de altura. Se encuentra entre el distrito de Butha-Buthe en Lesotho y la provincia de Free State de Sudáfrica. El punto más alto, Thabana Ntlenyana de 3.482 m (11.424 pies) de altura , se encuentra en el noreste de la cordillera. Es el pico más alto del sur de África y el más alto de África al sur del Kilimanjaro . [2] El 3.291 m (10.797 pies) de alto Namahadipiek, la montaña más alta del Estado Libre, también forma parte de la Cordillera de Maloti. Las montañas forman una zona montañosa continua de picos redondeados con profundos valles incisos en los flancos que desembocan en el río Senqu. Incluso en verano se pueden encontrar nieve y heladas en los picos más altos. [1]
La biorregión está formada por arenisca y pizarra recubierta de basalto . El accidentado terreno de la montaña hace que sea menos accesible para los visitantes y evitó cualquier explotación significativa de sus recursos minerales. La topografía difiere entre los dos países. En Lesotho, la cordillera está formada por un paisaje continuo de montañas más redondeadas con valles profundos que desembocan en el río Senqu de Lesotho , conocido como el río Orange en Sudáfrica. En Sudáfrica, escarpados acantilados de basalto caen desde la frontera hacia las estribaciones compuestas de arenisca. Esta roca está incisa por los ríos que fluyen hacia el este. [1]
El área suele estar seca entre mayo y septiembre, que son principalmente meses de invierno. Experimenta nieve todos los meses del año. La nieve y el drenaje, que incluye el río Orange , el río Tugela y los afluentes del río Caledon, lo convierten en la fuente de gran parte del agua dulce del sur de África. [3]
En estas montañas se encuentran las fuentes de dos de los principales ríos de Sudáfrica , el río Orange , conocido como Senqu en Lesotho, y el río Tugela . Los afluentes del río Caledon , conocido como Mohokare en Lesotho, que forma la frontera occidental del país, también se elevan aquí, y el río Makhaleng nace en los flancos de Machache (2.886 m (9.469 pies)). [4]
Los dos países también son en gran medida diferentes desde el punto de vista económico: Lesotho es uno de los países menos desarrollados del mundo y Sudáfrica se encuentra entre las economías más grandes de África. Socialmente, Lesotho y la provincia de Free State de Sudáfrica tienen a Sotho como cultura dominante. Como gran parte de Lesotho, esta biorregión es significativamente rural y con una actividad comercial limitada. Sudáfrica ha establecido y diversificado la economía de la zona, utilizándola para la agricultura y el turismo . [1] La topografía de la parte sudafricana la hace más accesible y útil para la ganadería, la producción agrícola y el turismo. Las temperaturas extremas en invierno y verano también causan limitaciones estacionales. [1] La cordillera también contiene las dos únicas estaciones de esquí del sur de África, Tiffindell Ski Resort y Afriski . [5]