Realizó cursos de comercio y farmacia en los liceos. Se licenció en Ciencias Sociales en la Universidad Técnica de Lisboa .
Durante su servicio militar, fue movilizado en un viaje expedicionario a Cabo Verde, en 1941, estuvo destinado durante seis años hasta 1947. En la ciudad de Mindelo en la isla de São Vicente , convivió con grupos intelectuales caboverdianos que trabajaban en las reseñas Claridade y Certeza . [5]
Se casó con la escritora caboverdiana Orlanda Amarílis y crió a dos hijos, Sérgio Manuel Napoleão Ferreira, nacido en Cabo Verde, y Hernâni Donaldo Napoleão Ferreira, nacido en Goa .
Después de estar destinado en Cabo Verde, visitó Goa, que estaba en la India portuguesa y Angola, también visitó otros países africanos. Manuel Ferreira se convirtió en un profundo estudioso de la cultura de expresión portuguesa de sus antiguas colonias y fue considerado, uno de los más diversos círculos internacionales, una autoridad mundial en su material. Su trabajo de ensayo y ficción por él mismo -que había denunciado la represión colonial por parte del régimen fascista- marcó profundamente sus vivencias en las antiguas colonias portuguesas donde vivió el autor. [6]
Sus ensayos literarios africanos en portugués, junto con sus antologías sobre poesía africana, se consideró imprescindible para los estudios de los escritores de la creación. Ya sea por mantener su obra literaria, ya sea por diferencias en la literatura africana en la lengua portuguesa, había considerado con el escritor africano de expresión portuguesa, que remite a una gran universalidad de la lengua por Camões.
Manuel Ferreira publicó un cuento de ficción titulado Grei en 1944, posteriormente publicó una novela A Casa dos Motas en 1950, obras que conforman un único sentido neorrealista que lo convierte en el movimiento más importante de la literatura portuguesa contemporánea. Tenía sus obras de inspiración africana que asumían el mismo perfil. [7]