La ciudad se estableció en 1904 en la granja Hartleydale, que formaba parte de la granja Springfontein. El nombre Springfontein, que en afrikaans significa "fuente que salta", proviene de la existencia de un manantial en la granja. [2] En 1904 se estableció una junta de administración de la aldea y la ciudad obtuvo el estatus de municipio en 1912. [3] La agricultura de ovejas, ganado y maíz prevalece en el distrito, [4] y en la primera parte del siglo XX el Springfontein Las lecherías eran uno de los principales empleadores. [5] La ciudad es un importante cruce ferroviario en la línea principal a Johannesburgo, siendo el punto donde la línea Bloemfontein converge con las líneas East London y Port Elizabeth y donde comienza una línea hacia el oeste a otras ciudades del Estado Libre.[4]
Durante la Segunda Guerra de los Bóers /Guerra Anglo-Boer, hubo un campo de concentración británico en el distrito. El campo se inició en febrero de 1901, inicialmente con un total estimado de 411 reclusos recluidos allí. William Gostling, que era magistrado en Philippolis , fue nombrado superintendente del campo. La mayoría de los reclusos que llegaron al campo eran bywoners, o trabajadores agrícolas pobres de Boer. Muchos de los recién llegados tenían poca ropa, iban descalzos e improvisaban con lo poco que tenían. [6] A finales de marzo, el campo de Springfontein acogió a cientos de reclusos más, incluido un gran número de personas negras, muchas de las cuales eran del distrito de Thaba'Nchu. Estos reclusos fueron colocados en un campo separado. Se informa que la tasa de mortalidad era extremadamente alta dentro del campo de concentración de los negros. [6] Durante este tiempo, Springfontein luchó para asegurar un suministro constante de agua. Esto se debió a los campamentos base militares británicos que tenían una necesidad constante de agua y que, por lo tanto, monopolizaron las presas inicialmente destinadas al campo de concentración de Springfield. [6]
El campamento se construyó inicialmente para albergar solo a 500 personas, pero en abril de 1901 la presión de la guerra atrajo a casi 2000 personas más de varias redadas militares. Esto resultó en una escasez de tiendas de campaña para los reclusos entrantes. Como resultado, se estableció el campamento de Bethulie para ayudar a aliviar la presión experimentada por el campamento de Springfontein. [6] Quinientas sesenta y ocho personas de todas las edades están registradas en el Registro de Tumbas de Springfontein que murieron allí entre el cuatro de abril y finales de 1901. [7] Sus tumbas se pueden ver en el cementerio del campo de concentración. Durante la guerra, Emily Hobhouse visitó el campamento durante sus investigaciones sobre las condiciones en los campamentos. [4]
Durante la guerra se crearon una serie de iniciativas privadas para proporcionar infraestructura médica, sobre todo mediante un fondo adquirido a través de suscripciones de ciudadanos galeses. [8] El Hospital Galés fue fundado por el profesor Alfred W. Hughes , de Corris . [9]
Inicialmente, el hospital estaba destinado a estar estacionado en Bloemfontein , pero el área estaba en las garras de un gran brote de fiebre tifoidea, que estaba matando a los soldados británicos estacionados allí. Por lo tanto, el hospital se trasladó a Springfontein, que también era un cruce ferroviario de importancia estratégica en el sur del Estado Libre. [8]
El hospital se inauguró en mayo de 1900, pero al mes siguiente, gran parte del personal médico clave comenzó a enfermar de disentería. Esto creó un desafío para el personal, ya que también estaban luchando para contener un brote de fiebre tifoidea de los soldados heridos a los que estaban ayudando. [8] En julio de ese año, el hospital galés en Springfontein fue considerado como el hospital militar mejor administrado durante la guerra, y se dieron órdenes para que el hospital trasladara su base a Pretoria. Se estima que el número total de casos tratados en el Welsh Hospital ascendió a 1107. [8] El fundador del hospital, Hughes, murió de fiebre tifoidea que contrajo mientras trabajaba en el hospital. [9]