Margaret Howe Lovatt (nacida como Margaret C. Howe, en 1942) es una naturalista voluntaria de Saint Thomas, Islas Vírgenes de los Estados Unidos . En la década de 1960, participó en un proyecto de investigación financiado por la NASA en el que intentó enseñar a un delfín llamado Peter a comprender e imitar el habla humana. Cuando era niña, se inspiró en un libro llamado Miss Kelly , una historia sobre un gato que se comunicaba con los humanos. Esto la inspiró a investigar y enseñar a los animales a hablar el lenguaje humano.
Cuando tenía poco más de 20 años, vivía en la isla caribeña de St. Thomas , donde tenía un laboratorio para investigar a los delfines. El director del laboratorio, Gregory Bateson , le permitió observar el comportamiento de los delfines a pesar de su falta de formación científica. En el mismo laboratorio, conoció a John C. Lilly , un neurocientífico del Instituto de Tecnología de California . [1] Estaba construyendo un laboratorio de investigación con fondos de la NASA y la Marina de los Estados Unidos con el objetivo de hablar con formas de vida extraterrestres. Para simular esta situación construyó un " Delfinario", una casa de delfines inundada de agua, en Saint Thomas. Allí, Lilly alojó a tres delfines, dos hembras llamadas Sissy y Pamela y un delfín nariz de botella macho más joven llamado Peter. Todos ellos fueron sacados de Marine Studios y habían sido coprotagonistas en El programa de televisión Flipper . En 1964, el "Delfinario" era completamente funcional y como Lilly viajaba a menudo, asignó a Lovatt para entrenar a los delfines.
El objetivo del experimento "Delfinario" era enseñar el lenguaje humano a los delfines. Durante un período de dos años, Lilly y Lovatt, ambos con enfoques muy diferentes, intentaron demostrar que los delfines podían imitar el lenguaje humano. Lovatt razonó que si viviera con los delfines y emitiera sonidos parecidos a los de los humanos, similares a cómo una madre enseña a hablar a su hijo, tendrían más éxito. [1] Intentó hablar despacio y cambiar el tono de su tono para ayudar a Peter a pronunciar las palabras que quería que aprendiera. [2]Lovatt y el delfín macho pubescente Peter pasaban todo el tiempo juntos en el aislado "Delfinario", donde ella documentó el progreso de Peter con sus lecciones dos veces al día y el estímulo para decir las palabras "Hola Margaret". Según Lovatt, el sonido de la "m" era extremadamente difícil de pronunciar para Peter sin hacer burbujas en el agua. [1]
Los experimentos de Lovatt, y su relación con Peter, el delfín se documentaron en Christopher Riley documental 's La chica que habló con delfines .
Peter, siendo un delfín adolescente, con frecuencia tenía impulsos sexuales, que incluían frotarse con Lovatt. Los impulsos interrumpieron las lecciones de Peter, y llevar a Peter a una piscina en la planta baja con dos delfines hembras resultó ser un problema logístico para Lovatt. Finalmente, Lovatt alivió los impulsos de Peter, diciendo: "No fue sexual de mi parte. Sensual quizás. Me pareció que hizo que el vínculo se acercara. No por la actividad sexual, sino por la falta de tener que seguir rompiendo". . Y eso es realmente todo lo que era. Estaba allí para conocer a Peter. Eso era parte de Peter ... Simplemente se convertiría en parte de lo que estaba pasando, como una picazón, simplemente deshazte de ese rasguño y estaríamos hecho y seguir adelante ". [3]
Un artículo titulado " Sexo entre especies : humanos y delfines" apareció en la revista Hustler que dramatizaba la situación y reflejaba mal su investigación. [1] Surgieron otros problemas en torno al proyecto. Además de la investigación sobre comunicación animal de Lovatt, Lilly había sido financiada para investigar los efectos de la droga LSD . Lilly había estado probando los efectos de la droga en los delfines sujetos, sin resultados. Dado que ni sus experimentos de comunicación ni su investigación con LSD resultaron fructíferos, Lilly's Dolphinarium finalmente perdió toda la financiación. Debido a la falta de fondos, se mudaron a un edificio bancario abandonado en Miami . [1]