María Carolina de Austria (María Carolina Louise Josepha Johanna Antonia; 13 de agosto de 1752 - 8 de septiembre de 1814) fue reina de Nápoles y Sicilia como esposa del rey Fernando I de las Dos Sicilias . Como gobernante de facto de los reinos de su esposo, María Carolina supervisó la promulgación de muchas reformas, incluida la revocación de la prohibición de la masonería , la ampliación de la armada bajo su favorito, Sir John Acton , y la expulsión de la influencia española. Fue una defensora del absolutismo ilustrado hasta el advenimiento de la Revolución Francesa , cuando, para evitar que sus ideas ganaran vigencia, convirtió a Nápoles en un estado policial.
Nacida como archiduquesa austriaca, decimotercera hija de la emperatriz María Teresa y el emperador Francisco I , se casó con Fernando como parte de una alianza de Austria con España, donde el padre de Fernando era rey. Tras el nacimiento de un heredero varón en 1775, María Carolina fue admitida en el Privy Council . A partir de entonces, lo dominó hasta 1812, cuando fue enviada de regreso a Viena . Como su madre, María Carolina se esforzó por hacer matrimonios políticamente ventajosos para sus hijos. Maria Carolina promovió Nápoles como un centro de las artes, patrocinando a los pintores Jacob Philipp Hackert y Angelica Kauffman y los académicos Gaetano Filangieri ,Domenico Cirillo y Giuseppe Maria Galanti . María Carolina, aborreciendo cómo los franceses trataron a su reina, su hermana María Antonieta , alió Nápoles con Gran Bretaña y Austria durante las guerras revolucionarias napoleónicas y francesas . Como resultado de una fallida invasión napolitana de la Roma ocupada por los franceses, huyó a Sicilia con su marido en diciembre de 1798. Un mes después, se declaró la República Partenopea, que repudió el dominio borbónico en Nápoles durante seis meses. Depuesta como reina de Nápoles por segunda vez por las fuerzas francesas, en 1806, María Carolina murió en Viena en 1814, un año antes de la restauración de su marido en Nápoles.
Nacida el 13 de agosto de 1752 en el Palacio de Schönbrunn , Viena , María Carolina fue la decimotercera y sexta hija superviviente de María Teresa , reina de Hungría y Bohemia y gobernante de los dominios de los Habsburgo, y de Francisco I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . Ella era homónima de sus hermanas mayores: María Carolina , que murió dos semanas después de su primer cumpleaños, y María Carolina, que murió varias horas después de ser bautizada, pero su familia la conocía como Charlotte. Sus padrinos fueron el rey Luis XV de Francia y su esposa, Marie Leszczyńska . [1]María Carolina era la hija que más se parecía a su madre. María Carolina formó un vínculo muy estrecho con su hermana menor, María Antonieta . [2] Desde muy temprano compartieron la misma institutriz, la condesa Lerchenfeld . Un testimonio de su cercanía es el hecho de que cuando uno contraía una enfermedad, el otro también. [2] En agosto de 1767, María Teresa separó a las dos niñas, hasta entonces criadas juntas bajo los auspicios de la condesa Marie von Brandis, debido a su mal comportamiento. [3] Poco después, en octubre del mismo año, la hermana de María Carolina, María Josefa , destinada a casarse con Fernando IV de Nápoles como parte de una alianza con España, murió durante unepidemia de viruela . [4] Ansioso por salvar la alianza austro-española, Carlos III de España , padre de Fernando IV, solicitó a una de las hermanas de María Josefa como reemplazo. [5] [6] La emperatriz ofreció la corte de Madrid, negociando en nombre de la de Nápoles, María Amalia o María Carolina. [7] Como María Amalia era cinco años mayor que su hijo, Carlos III optó por este último. [7] María Carolina reaccionó mal a su compromiso, llorando, suplicando y diciendo que los matrimonios napolitanos eran desafortunados. [7] Sus objeciones, sin embargo, no retrasaron su preparación para su nuevo papel como Reina de Nápoles por elCondesa de Lerchenfeld . [8] Nueve meses después, el 7 de abril de 1768, María Carolina se casó con Fernando IV de Nápoles por poder, y su hermano Fernando representaba al novio. [9]