Marion Williams nació en Miami , Florida , de una madre religiosamente devota y un padre inclinado a la música. Dejó la escuela cuando tenía nueve años para ayudar a mantener a la familia y trabajó como empleada doméstica, enfermera y en fábricas y lavanderías. Comenzó a cantar frente al público cuando era joven. Como era común en la zona, Williams aprendió blues y jazz afroamericanos , junto con el calipso caribeño . La pobreza hizo que Williams dejara la escuela a los catorce años para trabajar con su madre en una lavandería, [1] aunque finalmente se graduó de Pacific Union College.en 1987. Cantó en la iglesia y en las esquinas de las calles, inspirada por una amplia gama de músicos, incluida la hermana Rosetta Tharpe y los Smith Jubilee Singers . Se quedó con el gospel a pesar de la presión para cambiar a melodías populares de blues o la ópera .
En 1946, mientras visitaba a un amigo en Filadelfia, Williams cantó ante un público que incluía a Clara y Gertrude Ward. Reconocieron su talento y le ofrecieron un trabajo. Un año después, se convirtió en parte de Famous Ward Singers. Su estilo vocal gruñendo y con las manos en las caderas la convirtió en una de las estrellas indiscutibles del grupo.
En 1958, ella y otros miembros del grupo Ward formaron Stars of Faith . En 1965, Williams comenzó su carrera en solitario. Durante los siguientes 15 años, realizó una gira por los Estados Unidos, África y las Indias Occidentales .
En 1992, el crítico e historiador de la música Dave McGee, escribiendo en The Rolling Stone Album Guide , [2] dijo: "Uno saldrá de sus grabaciones creyendo que ella era nada menos que la mejor cantante de todos los tiempos". [3]
Williams fue invitada a unirse a los Ward Singers cuando la escucharon cantar durante una visita a un amigo cercano en Filadelfia en 1946. Williams lo hizo en 1947, permaneciendo con ellos durante once años. Su primera grabación con el grupo fue How Far Am I from Canaan (1948), seguida del gran avance Surely God Is Able , que lanzó a Williams y al resto del grupo al súper estrellato. Sus conciertos fueron atestados por fanáticos frenéticos.
Insatisfecha con el bajo salario que estaba recibiendo mientras protagonizaba el grupo, Williams dejó los Ward Singers en 1958, seguida por la mayor parte del resto del grupo, para formar Stars of Faith. Sin embargo, Stars of Faith no pudo reproducir el éxito que habían tenido los Ward Singers, ya que Williams se retiró del centro de atención para dar a otros miembros del grupo más oportunidades de protagonizar. Sin embargo, la carrera del grupo se recuperó en 1961, cuando apareció en Black Nativity , una producción fuera de Broadway , y realizó una gira por América del Norte y Europa.