Marie Bernard Couvent (c. 1757 - 28 de junio de 1837), [1] también conocida como Justin Fervin , Maria Gabriel Bernard Couvent , [1] y Marie Justine Cirnaire , [2] fue una filántropa afroamericana de Nueva Orleans . [3] Ella es mejor conocida por dedicar la propiedad que se usaría para construir el Instituto Católico .
Marie Couvent nació en Guinea (en África Occidental ), un nombre que se usaba a menudo para describir la costa occidental de África en este período. [2] En su testamento, Couvent testifica que fue enviada a la colonia francesa de Saint-Domingue como esclava alrededor de los siete años. Debido a esto, no recordaba a sus padres y no recibió educación formal. A lo largo de toda su vida, no supo leer ni escribir. [1] [2]
No obstante, Couvent obtuvo su libertad y luego vivió en Nueva Orleans , aunque se desconocen los eventos que llevaron a estos cambios y sus fechas. [4] Es probable que ella escapó durante la Revolución Haitiana . [5] En Nueva Orleans, se casó con Gabriel Bernard Couvent , un hombre negro libre y carpintero. Juntos, vivieron en Barracks Street en el Barrio Francés inferior y acumularon tierras y otras propiedades. [4]
Los Couvent fueron dueños de varios esclavos a lo largo de su vida, pero solicitaron al gobierno parroquial de Orleans que concediera la libertad a tres de ellos. [4] En 1821, Marie y su esposo solicitaron la libertad de una esclava llamada Pauline. En 1829, Bernard solicitó la libertad de otras dos mujeres esclavizadas, Seraphine y Fillette. Sin embargo, Bernard murió el 22 de mayo, antes de que fueran liberados. [4] En 1831, Marie volvió a presentar la petición, afirmando que las mujeres la habían atendido bien y la habían cuidado en tiempos de enfermedad. [4] [6]
Cuando tenía 70 años, Marie Couvent informó al padre Constatine Maenhaut (a veces escrito Manehault), sacerdote de la catedral de St. Louis en Nueva Orleans, de su deseo de ayudar a fundar una escuela para niños huérfanos. [4] Couvent, un católico devoto , consideraba a Maenhaut como un mentor espiritual. [7] En 1832, registró su última voluntad. Decía, en parte:
Lego y ordeno que mi terreno en la esquina de las calles Grands Hommes y Union [ahora Dauphine y Touro] sea dedicado y utilizado a perpetuidad para el establecimiento de una escuela gratuita para los huérfanos de color del distrito de Marigny. ... [4]