Marion J. Lamb (nacida el 29 de julio de 1939) fue profesora titular en Birkbeck, Universidad de Londres , antes de jubilarse. Estudió el efecto de las condiciones ambientales como el calor, la radiación y la contaminación sobre la actividad metabólica y la mutabilidad genética en la mosca de la fruta Drosophila . Desde finales de la década de 1980, Lamb colaboró con Eva Jablonka , investigando y escribiendo sobre la herencia de las variaciones epigenéticas , y en 2005 fueron coautores del libro Evolution in Four Dimensions , considerado por algunos como la vanguardia de una revolución en curso dentro de la biología evolutiva. . [1] [2]
Sobre la base del enfoque de la biología del desarrollo evolutivo y los hallazgos recientes de la biología molecular y del comportamiento, argumentan el caso de la transmisión no solo de genes per se, sino también de variaciones hereditarias transmitidas de generación en generación por cualquier medio. Sugieren que tal variación puede ocurrir en cuatro niveles. En primer lugar, en el nivel físico establecido de la genética. En segundo lugar, en el nivel epigenético que involucra la variación en el "significado" de las hebras de ADN dadas, en el que las variaciones en la traducción del ADN durante los procesos de desarrollo se transmiten posteriormente durante la reproducción, que luego pueden retroalimentar la modificación de la secuencia del propio ADN. [2]
Estos cambios epigenéticos, modificaciones químicas y marcadores que cambian la forma en que las enzimas y las proteínas reguladoras tienen acceso al ADN, se están estudiando actualmente para explicar muchos patrones de herencia no mendelianos. El mecanismo mejor entendido es la metilación de nucleótidos que silencia un gen. La metilación se puede heredar durante la división celular, tanto de forma asexual (mitótica) durante el desarrollo y la cicatrización de heridas, como en algunos casos también de forma sexual (meiótica). La metilación está relacionada en algunos casos con la interferencia del ARN, la ciencia nueva y emergente de la regulación de la expresión génica por parte del ARN. [1]
La tercera dimensión comprende la transmisión de tradiciones de comportamiento. Hay por ejemplo casos documentados de preferencias alimentarias transmitidas, por aprendizaje social, en varias especies animales, que se mantienen estables de generación en generación mientras las condiciones lo permitan. La cuarta dimensión es la herencia simbólica, que es exclusiva de los humanos, y en la que las tradiciones se transmiten “a través de nuestra capacidad para el lenguaje y la cultura, nuestras representaciones de cómo comportarnos, comunicadas por el habla y la escritura”. [2]
En su tratamiento de los niveles superiores, Jablonka y Lamb distinguen su enfoque de las banalidades de la psicología evolutiva, de los "memes", e incluso de las ideas chomskyanas de gramática universal. Argumentan que hay interacciones constantes entre los niveles: los mecanismos de herencia epigenética, conductual e incluso simbólica también producen presiones de selección en la herencia basada en el ADN y pueden, en algunos casos, incluso ayudar a dirigir los cambios del ADN en sí mismos, por lo que la "evolución evolutiva". Para animar su texto, utilizan experimentos mentales y dialogan con un investigador escéptico, un tal IM-Ifcha Mistraba, en arameo, dicen, por "la conjetura opuesta". [2]
Desde la publicación de este libro, Lamb y Jablonka han respondido a los críticos, citando evidencia que afirma su punto de vista de que el cambio evolutivo es facilitado por todos los tipos de información hereditaria que han identificado: genética, epigenética, conductual y cultural. Afirman que su enfoque amplía las definiciones de términos como "unidades de herencia", "unidades de evolución" y "unidades de selección", y sostienen que "información" puede ser un concepto útil si se define en términos de sus efectos en el receptor. Admiten que la teoría de la evolución no está experimentando un cambio de paradigma o una revolución kuhniana, pero argumentan que la incorporación de nuevos datos e ideas sobre la variación hereditaria y el papel del desarrollo en generarla,[3]