El 24 de enero de 2015 , las fuerzas separatistas prorrusas [7] [8] asociadas con la República Popular de Donetsk lanzaron un ataque contra Mariupol contra la estratégica ciudad marítima de Mariupol , defendida por las fuerzas gubernamentales ucranianas . Mariupol había sido atacada varias veces el año anterior en el curso de la Guerra en Donbass , incluso de mayo a junio de 2014 , cuando la ciudad estaba bajo el control de las fuerzas prorrusas; y en la ofensiva de septiembre de 2014 .
El 24 de enero de 2015, el ayuntamiento de Mariupol y la policía regional dijeron que la ciudad fue objeto de disparos indiscriminados [9] de cohetes de los sistemas Grad de largo alcance , que mataron al menos a 30 e hirieron a 128. [10] Funcionarios ucranianos dijeron que los rebeldes y los Los militares rusos fueron los responsables. [11] Según la inteligencia ucraniana, el ataque fue ordenado por comandantes militares rusos a tiempo completo. [12] En 2018, el grupo de investigación de datos abiertos Bellingcat reveló evidencia de que oficiales y equipo de las fuerzas rusas estuvieron directamente involucrados en el ataque. [13] [14] Los rebeldes negaron el ataque, pero su líder, Alexander Zakharchenko, anunció una ofensiva contra Mariupol ese mismo día. [15] [16]
Según un informe puntual de la Misión Especial de Monitoreo de la OSCE en Ucrania, los cohetes Grad y Uragan se originaron en las áreas controladas por las fuerzas prorrusas. [17] [18] El jefe político de las Naciones Unidas , Jeffrey D. Feltman , dijo que los ataques "se dirigieron a sabiendas contra civiles", violaron el derecho internacional humanitario y podrían constituir crímenes de guerra. [19] El ataque a Mariupol se produjo 11 días después del mortal ataque al autobús de Volnovakha , cuando un cohete atacó un puesto de control del gobierno en la ciudad de Volnovakha., chocando contra un autobús de pasajeros que resultó en la muerte de 12 civiles. Funcionarios gubernamentales atribuyeron el incidente a los separatistas, pero los rebeldes negaron haber realizado el ataque. [20]
Mariupol y la batalla de Debaltseve fueron escenarios de alto riesgo para las fuerzas prorrusas y ucranianas, ya que ambas ciudades son centros de transporte vitales, descritas como una "puerta de entrada a un puente terrestre" a Crimea , anexada por Rusia, y estratégicamente cruciales para el prorruso. objetivo de abrir y unir áreas bajo su control con miras a asegurar la totalidad de las regiones de Donetsk y Lugansk. [21]
El 22 de enero, los rebeldes prorrusos intentaron atacar las posiciones ucranianas en el noreste de la ciudad, pero fracasaron. [22] Al día siguiente, Alexander Zaharchenko juró luchar hasta llegar a la frontera del Óblast de Donetsk . Según los informes, los separatistas comenzaron una ofensiva de tanques y también llevaron a cabo ataques cerca del oeste de la ciudad. Según los informes, la aldea de Talakovka fue bombardeada con fuerza por los separatistas, pero las fuerzas ucranianas estaban "aguantando". Andriy Lysenko confirmó el bombardeo, pero dijo que los separatistas seguían siendo incapaces de bombardear la ciudad porque las fuerzas ucranianas no les habían permitido acercarse lo suficiente. Dmitri Tymchuk, un bloguero militar, informó en Facebook que un convoy de tanques DPR y APC avanzaba hacia la ciudad. [23]
El 24 de enero se produjo una gran escalada después de que un ataque con cohetes matara a muchas personas. [24] [25] [26] [27] [28] Las autoridades de la ciudad de Mariupol dijeron que un cohete Grad golpeó una zona residencial de la ciudad y mató a 20 personas. Las imágenes de video mostraron que los automóviles, edificios y apartamentos estaban en llamas como resultado del ataque. El ataque parecía provenir de un lanzacohetes múltiple. Un residente dijo a la Agence France-Presse por teléfono que los rebeldes habían logrado apoderarse del aeropuerto de Mariupol , aunque los rebeldes no hicieron ningún comentario sobre la supuesta toma del aeropuerto. El aeropuerto está situado a unos 20 kilómetros por detrás de la línea del frente. Los rebeldes negaron cualquier participación en el ataque. [29]