El Programa de la Estación de Investigación Análoga de Marte ( MARS ) es un esfuerzo internacional iniciado y encabezado por The Mars Society para establecer una red de centros de investigación prototipo donde los científicos e ingenieros pueden vivir y trabajar como si estuvieran en Marte , para desarrollar los protocolos y procedimientos que será necesario para las operaciones humanas en Marte y para probar el equipo que pueden ser transportados y utilizados por misiones humanas al Planeta Rojo.
Estado
La primera estación, Flashline Mars Arctic Research Station ( FMARS ), comenzó a funcionar en 2000 en la isla Devon en el Ártico canadiense . La segunda estación, Mars Desert Research Station ( MDRS ), comenzó a operar en 2002 en el sur de Utah . Las estaciones que se construirán en Europa ( European Mars Analog Research Station / EuroMARS ) y Australia ( Australia Mars Analog Research Station / MARS-Oz ) no han avanzado más allá de las etapas de planificación. Se planificó el despliegue de EuroMARS en Islandia . Se construyó una estructura para EuroMARS, pero se almacenó durante varios años debido a la falta de fondos para enviarla a la sede de la Sociedad en el Reino Unido y, de ahí en adelante, a Islandia. Durante el almacenamiento y envío, la estructura sufrió daños irreparables, por lo que ahora los capítulos europeos de la Mars Society están buscando financiación para construir un nuevo hábitat. La cuarta estación, MARS-Oz, ha sido diseñada, pero carece de fondos para la construcción.
Cada uno de los centros de investigación de MARS comprende un prototipo de la Unidad de Hábitat de Marte del tipo defendido en Mars Direct y la Misión de Referencia de Diseño de Marte de la NASA para enviar tripulaciones humanas a Marte.
Estas son unidades de varios pisos, que brindan una combinación de espacio de vida y de trabajo para tripulaciones de hasta seis personas a la vez. Cada unidad mide aproximadamente 8 metros (26 pies) de diámetro y mide de 9 a 11 metros (30 a 36 pies) de altura, lo que ofrece dos o tres cubiertas de espacio interior para vivir y trabajar.
Diseño
La Estación de Investigación del Ártico de Marte Flashline (FMARS) y la Estación de Investigación del Desierto de Marte (MDRS) son unidades de dos pisos, diseñadas en torno a un diseño común.
La cubierta superior está dividida en dos mitades: una se entrega a seis cabinas para dormir individuales que brindan a los miembros de la tripulación visitantes una cama, espacio de almacenamiento personal y privacidad cuando lo necesitan. La otra mitad del piso superior está dedicada a un área de trabajo / comedor / área de preparación de alimentos común. En el espacio del techo sobre este se encuentra el gran tanque de agua de la unidad, que contiene toda el agua utilizable del hábitat (esto se reabastece de un tanque adicional fuera de la unidad. Sin embargo, en una misión real, el agua se reciclaría después de su uso y posiblemente se aumentaría por agua obtenida por extracción del permafrost marciano ).
La cubierta inferior contiene un área de trabajo de planta abierta donde se pueden realizar una variedad de tareas de ciencia e ingeniería. También contiene el área principal de higiene (inodoro, lavabo y ducha), y contiene el sistema principal de distribución de energía para el hábitat y el sistema de calefacción. El calor y la energía son suministrados por generadores externos, pero en una misión real a Marte, lo más probable es que se suministren mediante una combinación de energía nuclear y posiblemente solar. Sin embargo, debido a los extremos de la contaminación por polvo, los paneles solares no proporcionarán energía suficiente para alimentar un Hábitat en Marte por sí mismos.
También en la cubierta inferior de FMARS y MDRS se encuentran las esclusas de aire y la sala de preparación de actividades extravehiculares (sala de preparación de EVA). Aquí es donde los miembros de la tripulación se ponen y se quitan sus trajes espaciales simulados de Marte antes de dejar la Unidad de Hábitat.
La estación europea de investigación analógica de Marte es ligeramente diferente de FMARS y MDRS en que ofrece tres cubiertas:
- La cubierta superior contiene dormitorios para la tripulación de 6 personas y espacio de almacenamiento para sistemas a bordo y / o equipo adicional.
- La cubierta intermedia proporciona un centro de comunicaciones dedicado / refugio para tormentas solares, una cocina, un área de ejercicio, contenedores de almacenamiento y un área de estar / trabajo e instalaciones de higiene.
- La cubierta inferior proporciona dos micro laboratorios, un área principal de reparación / tratamiento médico, 2 esclusas de aire y un área de preparación de EVA.
La unidad europea ha sido diseñada deliberadamente para la expansión: se pueden agregar equipos y tecnología adicionales, como sistemas de reciclaje de agua, a la unidad a medida que estén disponibles.
Metas operativas
El objetivo principal del programa MARS es investigar el entorno operativo de una base en Marte. Como tal, el programa está específicamente orientado a responder una amplia gama de preguntas clave sobre la vida y el trabajo en Marte, que incluyen:
- ¿Cuál es el mejor número para un equipo de exploración en Marte: cuatro personas, seis personas, más?
- ¿Qué tan bien funcionan los sistemas y equipos de apoyo "en el campo"?
- ¿Cuáles son los mejores diseños para trajes EVA?
- ¿Qué tan fácil es mantener el equipo en condiciones aisladas?
- ¿Cómo va a operar la dinámica de grupo en un entorno tan cerrado?
Para encontrar respuestas a estas y otras preguntas, los equipos de MARS:
- Realizar una amplia gama de experimentos científicos y de EVA del tipo que se llevará a cabo en Marte.
- Probar equipos de comunicaciones, diseños de trajes EVA, instalaciones portátiles de soporte vital y otros elementos cruciales para una expedición humana a Marte.
- Aprenda a realizar salidas prolongadas de EVA utilizando vehículos como ATV sin presión y análogos de vehículos rover presurizados que pueden operar lejos de la base principal durante días a la vez.
- Descubra los medios óptimos para llevar a cabo investigaciones de superficie: cuántas personas deben estar en una misión EVA para que sea efectiva, etc.
Para lograr estos objetivos, las operaciones en las Unidades Hábitat se realizan en condiciones de "simulación de Marte". Esto significa que una vez que una tripulación está en una unidad, salvo que se produzca una emergencia o un evento médico grave, viven y trabajan como lo harían los astronautas en Marte:
- No pueden salir de la unidad sin ponerse un traje espacial simulado.
- No pueden comunicarse directamente con nadie fuera de la unidad sin un retraso de tiempo incorporado en la comunicación: la distancia entre la Tierra y Marte hace que la conversación directa sea imposible.
- Solo pueden usar el equipo, las herramientas y los alimentos disponibles dentro del hábitat.
Cada tripulación pasa entre 2 semanas y un mes viviendo en una unidad de hábitat, realizando el tipo de trabajo que se espera que realicen los astronautas en Marte: recolectar muestras de rocas de la superficie y examinarlas en el hábitat; realizar experimentos de ciencias de la vida; estudiar la geología y geomorfología local, etc.