Martin Perry Knowlton (30 de julio de 1920 - 12 de marzo de 2009) fue el cofundador estadounidense de Elderhostel , una organización sin fines de lucro establecida en 1975 que permite a las personas mayores viajar y realizar programas educativos en los Estados Unidos y en todo el mundo.
Knowlton nació en Dallas , Texas , el 30 de julio de 1920. [1] En 1940, dejó la universidad para unirse a las Fuerzas Francesas Libres , donde sirvió en el suroeste de Asia como conductor de ambulancia y recibió la Croix de Guerre . Se unió al Ejército de los Estados Unidos en 1942 y se desempeñó como médico en el Pacific Theatre y recibió la Estrella de Plata . [2]
Después de completar su servicio militar, Knowlton asistió a Birmingham-Southern College , donde obtuvo una licenciatura en historia en 1946. Obtuvo una maestría en 1949 en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill , donde se especializó en ciencias políticas. y luego se desempeñó en la facultad de la escuela. [1] Trabajó en varias empresas en Maine después de graduarse y regresó a la Universidad de Yale y la Universidad de Boston para continuar sus estudios de posgrado. Fue maestro en escuelas secundarias, incluso en Brookline High School , donde entrenó al equipo de ajedrez de la escuela para el campeonato nacional de 1970. [2]
Knowlton dirigió el programa American Youth Hostels en la Universidad de New Hampshire , donde imaginó un programa que combinaría las características de los albergues juveniles con los programas de escuelas populares para adultos que había visto mientras viajaba con mochila por Europa. David Bianco , quien supervisó los programas de dormitorios y comidas en la UNH y había contratado a Knowlton para administrar el albergue en función de sus conexiones en la Universidad de Boston , hizo una lluvia de ideas sobre el concepto. [2] "Albergue para ancianos" surgió como nombre, después de que Bianco viera al autodenominado hippie Knowlton con su barba blanca sentado debajo de un cartel que decía "albergue juvenil". [1]
Los dos idearon un programa en el que las personas mayores de 55 años podían tomar cursos de verano mientras se hospedaban en dormitorios por un precio bajo. [2] Knowlton describió el propósito del programa como borrar "el concepto inquietante de que la gente está agotada después de los 65 años", ofreciendo un programa "dirigido a estimular a los ancianos para que salgan de esta trampa del agismo ", [3] resolviendo dos problemas diferentes al unir ellos entre sí; el uso ineficiente de los recursos de capital en las universidades durante el verano y las dificultades de quienes envejecen en una sociedad centrada en la juventud. [4]El programa comenzó en 1975 con 220 estudiantes de 60 años o más en cinco campus de New Hampshire, con el apoyo de Eugene S. Mills, presidente de la Universidad de New Hampshire y una subvención de $7500 de Spaulding Potter Charitable Trust. [5] En cinco años había crecido a 20.000 estudiantes. [2] El programa se expandió internacionalmente, a México , Gran Bretaña y Escandinavia , en 1981. [6] En el momento de su muerte, Elderhostel ofrecía 8.000 programas en los Estados Unidos y en 90 países. [2]
Con el crecimiento de Elderhostel y su incorporación como organización sin fines de lucro en 1977, Knowlton abandonó la organización citando su tendencia a tomar "angulos administrativos con demasiada libertad" y resistir "más allá de toda razón, los desarrollos administrativos necesarios". Bianco describió a Knowlton como alguien que tiene "las habilidades administrativas de un mosquito". [2]