Mary Ann Tocker
Mary Ann Tocker (1778–1853) fue la primera mujer en Cornualles en ser juzgada por difamación y fue celebrada como la primera mujer en actuar como su propia defensora en un tribunal de justicia británico. [1] Ha sido referida como la primera mujer abogada. [2] Fue vista como una heroína por los escritores radicales de su época. Su caso fue ampliamente discutido en los meses posteriores a su juicio en agosto de 1818. Todavía se la menciona hoy en día en libros sobre las primeras mujeres radicales por haber inspirado a otros con su postura contra la corrupción.
Mary Ann Tocker nació en Tregony en 1778. Era hija de Thomas Wheare Tocker y Dorothy Hearle. Nacida como la segunda de seis hijos, se convirtió en la mayor después de la muerte de su hermana mayor en 1799. Su padre, Thomas Wheare Tocker, era abogado de Gwinear . Murió endeudado en 1796 después de meses de enfermedad. En el momento del juicio, Mary Ann, su madre viuda y sus hermanos menores vivían en Plymouth . Un hermano, Henry, estudiaba leyes y esperaba convertirse en abogado.
En 1813, el reverendo Gurney de Tregony obtuvo para su hijo menor, Richard Gurney , el lucrativo puesto de vicedirector de los Stannaries . Hizo arreglos para que Richard se alojara en la casa de los Tocker en Plymouth y empleara a Henry Tocker como su secretario. Richard Gurney apostó y se endeudó. En 1817, su sastre entabló una demanda por proscripción contra él y Gurney huyó al continente. Los Tocker no habían recibido ningún alquiler de Gurney ni Henry había recibido el salario prometido por su trabajo de secretaria. Los Tocker escribieron al padre de Richard, el reverendo Gurney, pero se negó a interferir en los asuntos de su hijo. Mary Ann le escribió al hermano de Richard, el vicario de Paul , y su respuesta reveló que su familia casi había repudiado a Richard.
El 6 de junio de 1817, apareció una carta anónima en The West Briton firmada: "Un enemigo de la corrupción". [3] Los escritores de la carta fueron Mary Ann y Henry Tocker. Expusieron el comportamiento corrupto de Richard como vicedirector de los Stannaries. Cuando Richard Gurney presionó al editor del West Britonal revelar el nombre del escritor, Mary Ann confesó que ella era la autora de la carta. Como Richard tenía el poder de evitar que Henry tuviera éxito como abogado en Plymouth, tenía control sobre su exsecretario. Obligó a Henry a escribir una carta pidiéndole perdón por el daño que le hizo en la carta anónima. Sin embargo, Mary Ann no pudo ser silenciada y Richard sacó la acusación por difamación que la llevó a los tribunales de Bodmin como si fuera la única autora de la carta.
El 4 de agosto de 1818, Mary Ann entró en la atestada sala del tribunal acompañada por su hermano, Henry Tocker, y una hermana. Cuando el juez expresó la opinión de que el caso no sería defendido, Henry se levantó para informarle que sería defendido por la propia acusada. El cargo exacto contra el acusado, tal como se leyó en el tribunal, fue el de "cometer un delito muy grave, al calumniar el carácter de un caballero en una alta posición judicial, al imputarle prácticas de la mayor criminalidad, en una carta publicada en un periódico llamado West Briton . [4]La carta fue luego leída por el abogado de la acusación. En él, Richard Gurney fue acusado de ganar su puesto a través del sistema de traficantes de distritos y de descuidar sus deberes como juez mientras él mismo estaba fuera de la ley por deudas. También fue acusado de exigir dinero a los pretendientes antes de resolver los casos en el tribunal de Stannary. La fiscalía llamó al editor del West Briton para confirmar que Mary Ann Tocker era la autora de la carta, pero no llamó a más testigos. Mary Ann se levantó de nuevo para hacer su propia defensa. Durante dos horas se defendió a pesar de las repetidas interrupciones del juez. Citó ampliamente de los Comentarios de Blackstone , el Ensayo sobre el entendimiento humano de John Locke .y las palabras del Lord Presidente del Tribunal Supremo, Lord Ellenborough . Los puntos principales que hizo en su defensa fueron que:
