Un ensayo sobre el entendimiento humano es una obra de John Locke sobre los fundamentos del conocimiento y la comprensión humanos. Apareció por primera vez en 1689 (aunque con fecha de 1690) con el título impreso Un ensayo sobre el entendimiento humano . Él describe la mente al nacer como una pizarra en blanco ( tabula rasa , aunque no usó esas palabras reales) llenada más tarde a través de la experiencia . El ensayo fue una de las principales fuentes de empirismo en la filosofía moderna e influyó en muchos filósofos ilustrados, como David Hume y George Berkeley .
El Libro I del Ensayo es el intento de Locke de refutar la noción racionalista de las ideas innatas . El Libro II establece la teoría de las ideas de Locke, incluida su distinción entre ideas simples adquiridas pasivamente , como "rojo", "dulce", "redondo", e ideas complejas construidas activamente , como números, causas y efectos, ideas abstractas, ideas de sustancias, identidad y diversidad. Locke también distingue entre las cualidades primarias verdaderamente existentes de los cuerpos, como la forma, el movimiento y la disposición de partículas diminutas, y las cualidades secundarias que son "poderes para producir varias sensaciones en nosotros" [1] como "rojo" y "Las cualidades secundarias , afirma Locke, dependen de las cualidades primarias . También ofrece una teoría de la identidad personal , ofreciendo un criterio en gran medida psicológico. El Libro III se ocupa del lenguaje y el Libro IV del conocimiento, que incluye la intuición , las matemáticas, la filosofía moral, la filosofía natural ( "ciencia"), la fe y la opinión .
La tesis principal es que "No hay Principios Innatos". Locke escribió: "Si consideramos atentamente a los niños recién nacidos, tendremos pocas razones para pensar que traen consigo muchas ideas al mundo". Más bien, "poco a poco, después, las ideas vienen a sus mentes; y ... no obtienen más, ni otra cosa, que la experiencia y la observación de las cosas que se les presentan". [2] El Libro I del Ensayo es un ataque al nativismo o la doctrina de las ideas innatas; De hecho, Locke trató de refutar una visión predominante de las ideas innatas que los filósofos de su tiempo sostenían firmemente. Si bien admitió que algunas ideas están en la mente desde una edad temprana, argumentó que esas ideas son proporcionadas por los sentidos desde el útero, por ejemplo, las diferencias entre colores o gustos. Si tenemos una comprensión universal de un concepto como la dulzura , no es porque esta sea una idea innata, sino porque todos estamos expuestos a los sabores dulces a una edad temprana. [3]
Uno de los argumentos fundamentales de Locke contra las ideas innatas es el hecho mismo de que no existe una verdad de la que todas las personas puedan atestiguar. Se tomó el tiempo para argumentar en contra de una serie de proposiciones que los racionalistas ofrecen como verdad universalmente aceptada, por ejemplo, el principio de identidad , señalando que, como mínimo, los niños y los idiotas a menudo desconocen estas proposiciones. [4] Al anticipar un contraargumento , a saber, el uso de la razón para comprender ideas innatas ya existentes, Locke afirma que "por este medio, no habrá diferencia entre las máximas de los matemáticos y los teoremas que deducen de ellos; todo debe ser igualmente permitidos como innatos, siendo todos descubrimientos hechos por el uso de la razón". [5]
Mientras que el Libro I pretende rechazar la doctrina de las ideas innatas propuesta por Descartes y los racionalistas , el Libro II explica que toda idea se deriva de la experiencia ya sea por sensación —es decir, información sensorial directa— o reflexión —es decir, "la percepción de las operaciones de nuestro propia mente dentro de nosotros, ya que se emplea en las ideas que tiene".