Nació en Irlanda: no se sabe nada sobre su infancia, incluido su nombre de nacimiento. Los comentarios de Jonathan Swift , que estaba en el Trinity College de Dublín con su esposo, sugieren que ella creció en condiciones de pobreza y oscuridad. Se casó con Peter Davys, maestro de la escuela gratuita de la Catedral de San Patricio, Dublín, y tuvo dos hijas, ambas aparentemente murieron en la infancia. A pesar de su falta de conexiones familiares, tenía varios amigos socialmente prominentes, incluida Margaret Walker, hija de Sir John Jeffreyson , juez del Tribunal de Apelaciones Comunes (Irlanda) . Después de enviudar en 1698, se mudó a Londres en 1700 para ganarse la vida. [1]
Publicó The Amours of Alcippus and Lucippe, con una dedicatoria a Margaret Walker, en 1704, y "The Fugitive", dedicada a Esther Johnson (la querida amiga de Swift, "Stella"), en 1705. Ella afirma en la Introducción a "The Works of Mrs. Davys "(1725) que abandonó" The Amours "mientras estaba en prensa para ir al norte, probablemente a York. En 1716, regresó a Londres para la producción de su obra The Northern Heiress o Humours of York , una comedia crítica del mercado matrimonial. Producido inicialmente en York en 1715, debutó en Lincoln's Inn Fields. La producción estuvo en funcionamiento durante las tres noches, entregándole los recibos de la noche benéfica del autor.
Pasó más tiempo en Londres, con la esperanza de ser una escritora urbana de éxito; "Cartas familiares entre un caballero y una dama" probablemente se publicó en esta época, aunque no se publicó hasta "Las obras" (1725). Hacia 1718 abandonó esa esperanza. La nota "Como iba a ser representada en el Drury Lane Theatre" en la portada de "The Self-Rivals" indica una decepción. En cambio, se mudó a Cambridge, donde estableció una cafetería. Sus principales patrocinadores fueron los estudiantes de St. John's College, Cambridge, a quienes agradece en sus prefacios su ayuda. [1]
En Cambridge, se dedicó a escribir novelas, por lo que es más conocida. The Reform'd Coquet es un exitoso ejemplo temprano de la novela de educación , y su Familiar Letters, una novela epistolar que satirizaba a las clases altas y las afiliaciones políticas, es un ejemplo de una exitosa novela epistolar anterior a Samuel Richardson . Su escritura es a menudo directa, incluso contundente: por ejemplo , se presenta sin eufemismo a sir John Galliard, el personaje principal de El libertino logrado, un mujeriego libertino. Fue atacada en The Grub-Street Journal en 1731 por ser "obscena", pero ella "respondió con vigor". [2]
Vivió en Cambridge hasta su muerte después de un período de mala salud. Su respuesta a la carta satírica en "The Grub Street Journal" se refiere a un apretón de manos y mala vista. Fue enterrada en la Iglesia del Santo Sepulcro en Cambridge el 5 de julio de 1732.