Mary Jane Holmes Shipley Drake fue una esclava estadounidense involucrada en el caso Holmes v. Ford , del cual obtuvo su libertad en 1853.
Mary Jane Holmes nació en Missouri el 29 de noviembre de 1841, hija de Robin y Polly Holmes, junto con otros cinco hermanos (Eliza, Clarisa, William, James y Roxanna). [1] La familia Holmes fue esclavizada por el granjero Nathaniel Ford , quien los recibió mientras ocupaba el cargo de sheriff del condado de Howard en Missouri. [2]
En 1844, Ford trasladó a su familia y a la de Holmes, incluidos Robin, Polly, Mary Jane de tres años y los jóvenes James y Roxanna, a Oregón, a pesar de la prohibición territorial de la esclavitud, prometiendo liberarlos una vez que sus asuntos. fueron resueltas. [3] [4]Desafortunadamente, Ford se negó a liberar a los Holmes durante cinco años, incluso después de que se estableció su granja. Después de eso, Ford no liberó a toda la familia. Según el relato de Ford, Holmes acordó trabajar para su hijo durante un año y, a su regreso, lo liberaría a él, a Polly y a su hijo pequeño. Ford dijo además que Holmes accedió a dejar a sus otros tres hijos al cuidado de Ford como "pupilo" para recompensar su apoyo a la familia en los años anteriores. Holmes negó tal acuerdo y afirmó que Ford tenía a sus hijos como esclavos y amenazó con venderlos de nuevo a Missouri bajo la Ley de Esclavos Fugitivos . La publicación de una de las cartas de Ford en 1930 demostró más tarde que esto era cierto. [2]
Después de que Ford se negara a liberar a los hijos de Holmes, el 16 de abril de 1852, los padres de Mary Jane presentaron una demanda contra él para recuperar la custodia de sus otros cuatro hijos. [5] Durante la duración de un tedioso juicio de 15 meses, el caso llegó a la Corte Suprema del Territorio de Oregón . a través de tribunales inferiores y finalmente llegó al banco del Presidente del Tribunal Supremo George A. Williams de la Corte Suprema del Territorio de Oregón. El 13 de julio de 1853, Williams declaró libres a los niños Holmes. [3]
Mary Jane Holmes eligió permanecer con la familia Ford, actuando como sirvienta durante otros cuatro años para proporcionar ingresos a sus padres, quienes se habían llevado a sus otros hijos y se mudaron al condado de Marion , donde poseían un exitoso vivero de plantas. [3] En 1857, cuando ella tenía dieciséis años y quería casarse, Ford exigió que el novio, Reuben Shipley (o Reuben Ficklin, según la fuente [6] ), le pagara setecientos cincuenta dólares para poder casarse con Mary Jane. , a pesar de que había sido legalmente liberada de su propiedad por el Tribunal Supremo Territorial cuatro años antes. Shipley, sin embargo, no quiso repetir el proceso y accedió a pagar los $750.
Ruben y Mary Jane se casaron y luego compraron una granja de 80 acres (32 ha) cerca de Corvallis, Oregón . Eventualmente tuvieron seis hijos y se convirtieron en miembros respetados de su comunidad. Después de la muerte de Ruben, Mary Jane se casó con RG Drake en 1875. Murió el 26 de enero de 1925, después de haber sobrevivido a ambos maridos ya todos sus hijos menos uno. [7]