Reuben Shipley nació en Kentucky entre 1800 y 1807. [1] [2] Fue esclavizado por Robert Shipley. En algún momento, Robert Shipley se mudó a Missouri y trajeron a Reuben, en ese momento estaba valorado en $ 1,500. [1]
Reuben se casó en Missouri y tuvo dos hijos. [1] Su esposa e hijos fueron esclavizados a 30 millas de distancia en una plantación diferente. [1] A Rubén se le permitió visitarlos un fin de semana al mes. [1] En Missouri, Reuben era el gerente de la plantación de Robert Shipley. [1]
Aproximadamente diez años antes de la Guerra Civil Estadounidense , en 1853, Robert le dio a Reuben la opción de mudarse con él al Territorio de Oregón o ser vendido por $1,000. [1] A cambio de ayudarlo a mudarse a Oregón y construir una casa, Robert dijo que le otorgaría a Reuben su libertad. [1] Por supuesto, esto significaba que Reuben tendría que dejar atrás a su familia, porque estaban esclavizados por una familia diferente. [1] Sin embargo, se fue con la esperanza de que eventualmente podría comprar su propia libertad y la libertad de su esposa e hijos. [1]
En 1853, Reuben viajó a Oregon conduciendo una yunta de bueyes desde Missouri aproximadamente 2,000 millas. [2] [1] Cuando se estableció en el Territorio de Oregón, puede haber tan solo 50 residentes negros, según un censo de 1850. [3] Después de ayudar a Robert Shipley a mudarse y construir su casa, Reuben fue manumitido . [1] Después de obtener la libertad, Reuben comenzó a mantener correspondencia con el esclavizador de su esposa en Missouri, con la esperanza de que pudiera obtener su libertad, pero ella murió antes de que esto fuera posible. [1] Reuben entonces esperaba liberar a sus hijos esclavizados, pero su esclavizador rechazó la solicitud de Reuben y el paradero de sus hijos se perdió durante la guerra civil. [1]
Varios años después de establecerse en Oregón, Reuben se convirtió en terrateniente cuatro millas al oeste de Corvallis, Oregón. [1]
Se casó con Mary Jane Holmes en 1857. [1] Mary Jane también fue esclavizada en Oregón (donde se prohibió la esclavitud en 1857 [4] ). Después de casarse, el esclavista de María exigió el pago de su libertad, o no la dejaría salir de la propiedad. [5] Aunque dos lugareños, el reverendo TJ Connor y Eldridge Hartless, lo desaconsejaron, Reuben pagó el "rescate" el mismo día, que oscilaba entre $400 y $800. [5] [1] Eventualmente Rubén y María tuvieron dos hijos y una hija. [1]