La Madre Mary Odilia Berger, SSM (30 de abril de 1823 - 17 de octubre de 1880) fue una hermana religiosa nacida en Alemania que fundó las Hermanas de St. Mary en 1872 en St. Louis , Missouri, que estableció y aún administra hospitales en todo el Medio Oeste de Estados Unidos. Estados . En 1987 se fusionaron con las Hermanas de San Francisco de Maryville , otra congregación que se había separado de ellas, y juntas se convirtieron en las Hermanas Franciscanas de María .
Anna Katharina Berger nació el 30 de abril de 1823 en Regen , en el Reino de Baviera , la mayor de los gemelos. En 1858 se unió a las Hermanas Franciscanas Pobres de la Sagrada Familia en Pirmasens , fundada por el Beato Paul Joseph Nardini . Fue enviada a París para recaudar fondos para la nueva congregación religiosa .
Una vez en París, Berger participó en las obras de caridad del Abad Peter-Victor Braun , quien la eligió en 1866 para dirigir la nueva congregación religiosa de Hermanas Siervas del Sagrado Corazón que fundó para dar continuidad a su trabajo. Sin embargo, tuvo que huir de París cuando la ciudad fue sitiada durante la guerra franco-prusiana . Obligada a regresar a su tierra natal, trató de fundar una nueva comunidad en Elberfeld en Renania, pero el gobierno se lo prohibió durante la Kulturkampf , un período en el que las comunidades religiosas temían que el gobierno las aboliera. En 1872 obtuvo permiso para emigrar a St. Louis., Missouri en los Estados Unidos a través del patrocinio de un miembro de la familia que ella había amamantado en Elberfield, quien luego había emigrado a Missouri. Salió de Alemania con cuatro compañeros de su pequeña comunidad religiosa. [1]
Las mujeres llegaron a St. Louis el 16 de noviembre de ese mismo año. Recibieron hospitalidad en el monasterio de las ursulinas de la ciudad. Después de dos semanas, pudieron alquilar un ático en un segundo piso en un edificio anexo a la Iglesia de Santa María de las Victorias en el centro de la ciudad. Rápidamente comenzaron a llevar a cabo su misión visitando los hogares de los pobres para brindar cuidados de enfermería. Berger pronto se convirtió en un espectáculo familiar en las calles de la ciudad, llevando una gran canasta en la que llevaba suministros de enfermería y en la que deslizaba cualquier donación que le dieran. Más tarde se convirtió en un símbolo de los orígenes de la congregación que fundó. [2]
Las Hermanas habían adquirido experiencia como enfermeras en los frentes de batalla de la guerra con Francia. Esta experiencia fue de gran utilidad ya que un brote de viruela azotó la ciudad unos meses después de su llegada. [1] Cuidaron a los enfermos y moribundos durante esta plaga, incluso en su propia residencia. Se las conoció en la zona como las "Hermanas de la viruela" como resultado de su labor. [3]
Las Hermanas se organizaron formalmente en 1874 como Hermanas de Santa María , bajo la Regla de la Tercera Orden Franciscana Regular . Tomaron su nombre de la iglesia, que compartía una puerta con su vivienda. [3] La Madre Odilia fue entonces elegida canónicamente como Superiora General de la nueva congregación, de la que formalmente fue reconocida como fundadora.