Un evento de mortalidad masiva (MME) es un incidente que mata a una gran cantidad de individuos de una sola especie en un corto período de tiempo. [1] El evento puede poner a una especie en riesgo de extinción o alterar un ecosistema . [2] Esto es distinto de la extinción masiva asociada con taxones de insectos emergentes sincrónicos y de vida corta, que es una ocurrencia regular y no catastrófica. [3]
Las causas de los MME incluyen enfermedades y actividades relacionadas con los seres humanos, como la contaminación. Los extremos climáticos y otras influencias ambientales, como el estrés por oxígeno en los ambientes acuáticos, juegan un papel, al igual que la inanición. En muchas MME hay múltiples factores de estrés. [2] Un análisis de tales eventos de 1940 a 2012 encontró que estos eventos se han vuelto más comunes para aves, peces e invertebrados marinos, pero han disminuido para los anfibios y reptiles y no han cambiado para los mamíferos. [4]
Eventos de mortalidad masiva conocidos
Aves migratorias (1904)
En marzo de 1904, 1,5 millones de aves migratorias murieron en Minnesota e Iowa durante una fuerte tormenta de nieve. [5] Según The Guardian , este fue el mayor evento de mortalidad aviar registrado en la región. [5] Se mantienen registros de MME desde la década de 1880. [5] Sin embargo, los MME de este tamaño son raros, y pocos antes o después han sido tan grandes como el evento de 1904. Según los registros, los MME "siempre están asociados a fenómenos meteorológicos extremos como descenso de temperatura, tormenta de nieve o granizada". [5]
Caribú del río George (1984)
En 1984, alrededor de 10,000 caribúes de la manada de caribúes del río George, una de las manadas migratorias de caribúes de los bosques de Canadá, se ahogaron durante su cruce bianual del río Caniapiscau cuando el Proyecto Hidroeléctrico James Bay inundó la región. [6]
Focas de puerto (1988)
En 1988, se descubrió que la muerte de 20.000 focas comunes en el Mar del Norte fue causada por el virus del moquillo focina . Diez años después, dos cepas de bacterias estuvieron implicadas en la muerte de aproximadamente 1.600 leones marinos de Nueva Zelanda . En la isla Marion, en 2007, murieron entre 250 y 300 lobos finos subantárticos machos adultos en un período de dos semanas. Se sugirió, aunque no se demostró, que esta mortalidad con sesgo de género fue causada por Streptococcus sanguinis , una bacteria transportada por el ratón doméstico , una especie exótica introducida accidentalmente en la isla en el siglo XIX. [7]
Venado bura (2003)
En el Bosque Nacional Inyo en California, hay varios registros de un gran número de ciervos bura migratorios que cayeron y murieron resbalando sobre el hielo mientras cruzaban pasos de montaña. Esto ha ocurrido cuando las fuertes nevadas han persistido hasta el otoño y se han convertido en hielo debido al descongelamiento y congelamiento frecuentes. [8] En 2003, un evento de lluvia sobre nieve envolvió el suelo en hielo, lo que provocó la inanición de 20.000 bueyes almizcleros en la isla Banks en el Ártico canadiense. [9] [10]
Pez tambor (2010)
En la última semana de diciembre de 2010, aproximadamente 83.000 peces tambor muertos y moribundos aparecieron a lo largo de un tramo de 20 millas del río Arkansas a unas 100 millas al oeste de Beebe, Arkansas . Se especuló que la causa era una enfermedad, mientras que se esperaban los resultados completos de las pruebas después de un mes. [11]
Aves (2010)
Poco antes de la medianoche de la víspera de Año Nuevo de 2010, entre 3.000 y 5.000 mirlos de alas rojas cayeron del cielo en Beebe, Arkansas. La mayoría murió al golpear el suelo, pero algunos estaban vivos pero aturdidos. Se realizaron pruebas de laboratorio y la Comisión de Avicultura y Ganadería de Arkansas, el Centro Nacional de Salud para la Vida Silvestre en Madison, Wisconsin, y el grupo de estudio de enfermedades de la vida silvestre de la Universidad de Georgia obtuvieron muestras de las aves muertas. Además de los mirlos, también cayeron del cielo algunos zarcillos y estorninos en el mismo incidente. Un informe de prueba del laboratorio avícola estatal concluyó que las aves habían muerto por un traumatismo contundente , y que una descarga de fuegos artificiales sin licencia era la causa probable. [12] [13]
Aves marinas y vida marina (2010-2013)
El derrame de petróleo de Deepwater Horizon que duró meses y que comenzó en abril de 2010 en las aguas costeras del Golfo de México provocó entre 600.000 y 800.000 muertes de aves. [14] Los delfines y otras especies de vida marina continuaron muriendo en cantidades récord en 2013. [15]
Aves (2011)
Las muertes de aves en Beebe, Arkansas se repitieron nuevamente en la víspera de Año Nuevo del año siguiente, 2011, y el número reportado de aves muertas fue de 5,000. [dieciséis]
El 3 de enero de 2011, más de quinientos estorninos, mirlos de alas rojas y gorriones cayeron muertos en Pointe Coupee Parish, Louisiana . [17]
El 5 de enero, se encontraron "cientos" de tórtolas muertas en Faenza , Italia. [18] Según las agencias de noticias italianas, se descubrió que una gran cantidad de aves tenían manchas azules en el pico que pueden haber sido causadas por pintura o hipoxia . [19]
Durante el fin de semana del 8 al 9 de enero, se encontraron "más de cien" aves muertas agrupadas en una carretera de California, mientras que "miles de sábalos molleja muertos " (una especie de pez) aparecieron en los puertos de Chicago. [20] [21]
Pescado (2011)
Entre el 28 de diciembre de 2010 y el 3 de enero de 2011, 100 toneladas de peces muertos llegaron a la costa brasileña . [22]
El 3 de enero, se encontraron aproximadamente dos millones de peces muertos flotando en la bahía de Chesapeake en Maryland . [23]
El 7 de marzo, millones de peces pequeños, incluidas anchoas, sardinas y caballa, fueron encontrados muertos en el área de King Harbor en Redondo Beach, California . Una investigación realizada por las autoridades dentro del área concluyó que las sardinas quedaron atrapadas dentro del puerto y agotaron el oxígeno ambiental, lo que resultó en las muertes. Las autoridades afirmaron que el evento fue "inusual, pero no inexplicable". [24]
Vacas (2011)
El 14 de enero, aproximadamente doscientas vacas fueron encontradas muertas en un campo en Stockton, Wisconsin . El propietario del ganado ha dicho a los agentes que sospecha que los animales murieron de rinotraqueítis infecciosa bovina (IBR) o diarrea por virus bovino (BVD). Las autoridades de Wisconsin enviaron muestras de los cadáveres a los laboratorios de Madison para determinar la causa de la muerte. [25]
Antílope saiga (2015)
En 2015, unos 200.000 antílopes saiga murieron en un período de una semana en un área de 20 km 2 de la región desértica de Betpak-Dala en Kazajstán . Se habían reunido en grandes grupos para su parto anual. Se determinó que las temperaturas cálidas y húmedas habían provocado que Pasteurella multocida , una cepa de bacteria que normalmente vive inofensivamente en sus amígdalas, cruzara al torrente sanguíneo y causara septicemia hemorrágica . Este evento acabó con el 60% de la población de esta especie en peligro crítico de extinción .
Los eventos de mortalidad masiva no son infrecuentes para saiga. En 1981, 70.000 murieron; en 1988 hubo 200.000 muertes; y más recientemente, en 2010, murieron 12.000. [26] [2]
Aves marinas (2015-2016)
A partir del verano de 2015 y hasta la primavera de 2016, se encontraron alrededor de 62,000 aves muertas o moribundas en las playas del Océano Pacífico desde California hasta Alaska. Algunos investigadores creen que hasta un millón de araos comunes pueden haber muerto en la extinción masiva. [27]
Pescado (2016)
En mayo de 2016, Los Angeles Times informó que millones de peces habían llegado a la costa a lo largo de la costa del centro-norte de Vietnam , extendiéndose a lo largo de 200 kilómetros de playas. [28] Esto incluyó la costa en el distrito de Phu Loc, en la provincia de Thua Thien Hue. [28] Las posibles causas incluyen la contaminación industrial, ya que los investigadores del gobierno habían descubierto que "elementos tóxicos" habían causado la mortalidad "sin precedentes" de los peces. [28] Se expresaron preocupaciones acerca de una "enorme planta de acero de propiedad taiwanesa" que supuestamente estaba "bombeando aguas residuales sin tratar " al océano. [28]
Brumby (2019)
En 2019, una ola de calor extrema con temperaturas superiores a 42 ° C en el centro de Australia provocó la muerte de aproximadamente 40 brumbies . [29]
Murciélagos
En 2014 y 2018, las olas de calor en Australia mataron a una parte significativa de las poblaciones locales de murciélagos.
Aves migratorias (2020)
En agosto de 2020, los observadores informaron que se habían encontrado cientos de aves migratorias muertas que se dirigían al sur durante el invierno en el campo de misiles White Sands en Nuevo México . [5] Para septiembre, el número había aumentado a decenas de miles, y la muerte se había extendido por lo menos a Nuevo México, Colorado, Texas, Arizona y más al norte hacia Nebraska. [5] [30] Las aves eran especies migratorias, incluidos "búhos, currucas, colibríes, somormujos, papamoscas y pájaros carpinteros". [30] Parecían estar demacrados, como si hubieran seguido volando hasta caer. [30] Las posibles causas de las muertes incluyen la crisis climática y los incendios forestales, según The Guardian . [5]
Explicaciones
Según la mayoría de los científicos, las muertes masivas de animales no son necesariamente de naturaleza inusual y pueden ocurrir por una amplia variedad de razones, tanto prevenibles como inevitables. Las causas naturales a menudo incluyen clima severo , erupciones volcánicas, brotes de enfermedades y envenenamientos accidentales, [31] mientras que las muertes causadas por humanos se deben típicamente a la contaminación (especialmente los grandes derrames de petróleo y químicos) y el cambio climático que se suma a las tensiones sobre la vida silvestre. [32] El sitio web del Servicio Geológico de los Estados Unidos enumeró alrededor de 90 muertes masivas de aves y otros animales salvajes desde junio hasta el 12 de diciembre de 2010; [33] El veterinario de vida silvestre del estado de Louisiana, Jim LaCour, declaró que había habido 16 muertes masivas de mirlos similares en los 30 años anteriores. [34] Las extinciones repentinas o a corto plazo también deben distinguirse de los eventos de extinción a mucho más largo plazo , que han ocurrido naturalmente para innumerables especies a lo largo de la historia de la Tierra y que para muchas especies existentes a menudo se demuestra que están en curso, aunque gradualmente, en la era moderna.
Por otro lado, algunas muertes masivas parecen ser únicas porque no hay registros previos de sucesos similares, o porque la causa probable de la muerte puede identificarse con un nuevo evento creado por el hombre que nunca ha existido anteriormente; Las tecnologías humanas de un tipo o escala desconocidos en cualquier momento anterior de la historia están frecuentemente implicadas en eventos catastróficos de mortalidad. Estos tipos de mortandad masiva son, entonces, inusuales por definición. Según el presidente italiano de WWF , Giorgio Tramonti, las muertes masivas de palomas como las que ocurrieron en Italia nunca habían ocurrido antes de 2010. [35] El evento en Arkansas se atribuyó principalmente a un cambio inesperado de temperatura que provocó turbulencias atmosféricas (visible en las imágenes del radar meteorológico NEXRAD Doppler ) por encima de las áreas de descanso de las aves, lo que probablemente las desorientó. [36]
Apocalipsis
Algunos cristianos afirman que este grupo particular de muertes masivas de animales es un signo del Apocalipsis . [37] Hacen referencia a un pasaje del Libro de Oseas [37] en la Biblia hebrea que dice: "Jurando, mintiendo, matando, robando y cometiendo adulterio, estallan y la sangre toca la sangre", y la profecía continúa: "Por tanto, la tierra se enlutará, y todo el que habita en ella perecerá, con las bestias del campo y con las aves del cielo; y también los peces del mar serán llevados". [37]
El término aflockalypse fue adoptado por algunos comentaristas de los medios de comunicación en referencia a las muertes de aves de 2010-2011. [38] [35] [39] Aflockalypse es un acrónimo de las palabras "rebaño" y " apocalipsis ".
Ver también
- Floración de algas nocivas
Referencias
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enlaces externos
- Mapa de muertes masivas recientes de animales ( 2 )