El estado estadounidense de Massachusetts tiene 14 condados , aunque ocho [1] de estos catorce gobiernos de condado fueron abolidos entre 1997 y 2000. Los condados en la parte sureste del estado conservan el gobierno local a nivel de condado (Barnstable, Bristol, Dukes, Norfolk, Plymouth) o, en un caso, ( Condado de Nantucket ) gobierno consolidado de ciudad-condado. [2] [3] Los distritos judiciales y de aplicación de la ley vestigiales todavía siguen los límites del condado incluso en los condados cuyo gobierno a nivel de condado ha sido desestablecido, y los condados todavía son generalmente reconocidos como entidades geográficas, si no políticas. [4]Tres condados (Hampshire, Barnstable y Franklin) han formado nuevos pactos regionales de condado para servir como una forma de gobierno regional.
La mala gestión del hospital público del condado de Middlesex a mediados de la década de 1990 dejó al condado al borde de la insolvencia y en 1997 la legislatura de Massachusetts intervino asumiendo todos los bienes y obligaciones del condado. El gobierno del condado de Middlesex fue abolido oficialmente el 11 de julio de 1997. Más tarde ese año, la Comisión del condado de Franklin se eliminó por votación. La ley que abolió el condado de Middlesex también preveía la eliminación del condado de Hampden y el condado de Worcester el 1 de julio de 1998. Esta ley se modificó posteriormente para abolir el condado de Hampshire el 1 de enero de 1999; Condado de Essex y condado de Suffolkel 1 de julio de ese mismo año; y el condado de Berkshire el 1 de julio de 2000. El Capítulo 34B de las Leyes Generales de Massachusetts permite que otros condados se supriman o se reorganicen como un "consejo regional de gobiernos", como lo han hecho los condados de Hampshire y Franklin . Los gobiernos de los condados de Bristol , Plymouth y Norfolk permanecen sustancialmente sin cambios. Los condados de Barnstable y Dukes han adoptado estatutos de condado modernos, lo que les permite actuar como gobiernos regionales eficientes. El condado de Dukes en particular tiene una fuerte agencia de planificación regional conocida como la Comisión de Martha's Vineyard. [5]
Las áreas jurisdiccionales para los fiscales de distrito son creadas por la ley estatal y, aunque algunas siguen los límites tradicionales del condado, los nombres y las áreas geográficas cubiertas suelen ser diferentes. Los asuntos penales en el condado de Essex están a cargo del fiscal de distrito del Distrito Este; en el condado de Middlesex por el Fiscal de Distrito del Distrito Norte; en el Condado de Worcester por el Fiscal de Distrito del Distrito Medio; en los condados de Dukes, Barnstable y Nantucket por el Fiscal de Distrito del Distrito de Cape and Islands y en los condados de Franklin y Hampshire por el Fiscal de Distrito del Distrito Noroeste. Los distritos de los condados de Berkshire, Bristol, Hampden, Norfolk, Plymouth y Suffolk son los mismos en geografía y nomenclatura que los condados respectivos, [6]y los fiscales de distrito para los distritos del este, medio y norte se conocen comúnmente como el condado de Essex, [7] el condado de Worcester, [8] y los fiscales de distrito del condado de Middlesex, [9] respectivamente.
Han existido otros once condados históricos en Massachusetts, la mayoría desaparecidos cuando sus tierras fueron absorbidas por la colonia de New Hampshire o el estado de Maine , los cuales fueron creados a partir del territorio originalmente reclamado por los colonos de Massachusetts. Los condados más antiguos que quedan en Massachusetts son el condado de Essex , el condado de Middlesex y el condado de Suffolk , creados en 1643 con el condado de Norfolk original, que fue absorbido por New Hampshire y no tiene relación con el condado de Norfolk moderno . Cuando se crearon estos condados, formaban parte de la Colonia de la Bahía de Massachusetts , que permanecería separada de laPlymouth Colony y los condados de esa colonia hasta 1691. El condado de Hampden , creado en 1812, es el condado creado más recientemente en Massachusetts, aunque el condado de Penobscot, Maine, mantuvo esa distinción hasta que Maine se separó de Massachusetts en 1820 . [10] La mayoría de los condados de Massachusetts se nombran en honor a los nombres de lugares ingleses , lo que refleja la herencia colonial de Massachusetts. [11]