Masterpiece Theatre es el cuarto álbum de estudio del grupo de grabación estadounidense En Vogue , lanzado en todo el mundo por Elektra Records el 23 de mayo de 2000. [1] Marcó el debut de la banda con Elektra, así como su único lanzamiento después de su salida del sello Eastwest Records. . Terry Ellis , Cindy Herron y Maxine Jones trabajaron exclusivamente con sus colaboradores regulares Denzil Foster y Thomas McElroy en el álbum, quienes hicieron un uso intensivo de muestras de música clásica y música pop tradicional para construir canciones paraMasterpiece Theatre , con su título aludiendo a la serie de televisión de antología dramática estadounidense del mismo título , más conocida por presentar adaptaciones de una mezcla de novelas y biografías contemporáneas y clásicas.
Tras su lanzamiento, Masterpiece Theatre recibió críticas mixtas de los críticos, quienes elogiaron al grupo por sus interpretaciones vocales en las canciones, pero estaban divididos por el sonido general del álbum. Una decepción comercial, alcanzó el número 33 en la lista de álbumes Top R&B/Hip-Hop de Billboard y el número 67 en Billboard 200 , convirtiéndose en el primer álbum de En Vogue que no ingresa entre los diez primeros en ninguna de las listas de los Estados Unidos. Masterpiece Theatre tuvo un éxito similar en territorios internacionales, donde alcanzó los treinta primeros solo en Alemania y Suiza, lo que resultó en el lanzamiento de más sencillos junto a " Riddle " y su salida de Elektra Records.
En 1997, En Vogue lanzó su tercer álbum EV3 . El primer álbum de la banda como trío después de la partida del miembro original Dawn Robinson , recibió críticas mixtas de los críticos, pero si bien se convirtió en un éxito, no estuvo a la altura de las expectativas comerciales. [2] En preparación para su próximo álbum, los miembros restantes Terry Ellis , Cindy Herron y Maxine Jones volvieron a formar equipo con sus fundadores, el dúo Denzil Foster y Thomas McElroy para trabajar en nuevas canciones. Con la intención de grabar material "desprevenido", [3] los productores tomaron música clásica famosa de Pyotr Ilyich Tchaikovsky ,Ludwig van Beethoven y Sergei Rachmaninoff , mezclándolos con elementos contemporáneos de R&B y pop . [4] Originalmente programado para ser titulado Something Old, Something New, Something Borrowed, Something Cool , el álbum fue luego retitulado Masterpiece Theatre , en alusión a la serie de televisión de antología dramática del mismo título , conocida por presentar adaptaciones de novelas y biografías contemporáneas y clásicas. . [3] Un álbum de muestras adjunto , lanzado antes del lanzamiento del álbum, incluía las canciones "It's On" y "I Love You More", la última de las cuales interpoló a Nino Rota .s "The Godfather Theme ". [5] Sin embargo, debido a un muestreo no aclarado, ambas canciones fueron excluidas del lanzamiento final revisado del álbum. [6]
Masterpiece Theatre recibió críticas generalmente mixtas de los críticos musicales. Q calificó el álbum de "magnífico" y se mostró positivo con respecto a su enfoque al integrar música clásica impredecible, y agregó que "inteligentemente, han descubierto que la música clásica es más versátil que las interpolaciones de George Clinton y James Brown ". [10] La editora de AllMusic , Stacia Proefrock, le dio a Masterpiece Theatre cuatro de cinco estrellas y consideró que el álbum era una mejora con respecto al álbum anterior EV3 (1997), calificándolo de "inteligente y elegante al mismo tiempo". Comentando la progresión de En Vogue con Masterpiece Theatre, señaló que "las armonías suaves como la seda siguen ahí, combinadas con solos contundentes y letras atrevidas e inteligentes". [7] La revista británica de periodismo musical NME declaró que los resultados cargados de muestras eran "espectaculares y trastornados, e incluso una vez que la ópera de corbata de moño termina, siguen siendo inventivos [...] Su ausencia de actitud en las letras les permite sonar formuladas [. ..] pero nadie puede vencer a En Vogue en técnica vocal, y los experimentos rapsódicos son genios neo-camp". [9]