Mathilda , o Matilda , [1] es la segunda obra larga de ficción de Mary Shelley , escrita entre agosto de 1819 y febrero de 1820 y publicada póstumamente por primera vez en 1959. Tratatemas románticos comunes del incesto y el suicidio. [2] La narración trata del amor incestuoso de un padre por su hija.
El hecho de escribir esta novela distrajo a Mary Shelley de su dolor tras la muerte de su hija Clara, de un año, en Venecia en septiembre de 1818, y la de su hijo William, de tres años, en junio de 1819 en Roma. [3] Estas pérdidas hundieron a Mary Shelley en una depresión que la distanció emocional y sexualmente de Percy Shelley y la dejó, como él dijo, "en el hogar de una pálida desesperación". [4]
Narrando desde su lecho de muerte, Mathilda, una joven de apenas veinte años, escribe su historia como una forma de explicar sus acciones a su amigo, Woodville. Su narración sigue su crianza solitaria y culmina en un punto en el que su padre anónimo le confiesa su amor incestuoso por ella. A esto le sigue su suicidio por ahogamiento y su muerte definitiva; su relación con el talentoso joven poeta Woodville no logra revertir el retraimiento emocional de Matilda ni evitar su muerte solitaria.
La novela comienza cuando los lectores se dan cuenta de que esta historia está siendo narrada en primera persona, por Mathilda, y que esta narración está dirigida a una audiencia específica en respuesta a una pregunta formulada antes del comienzo de la novela: "A menudo me has preguntado el causa de mi vida solitaria, de mis lágrimas y, sobre todo, de mi silencio impenetrable y despiadado". [5] Los lectores aprenden rápidamente que Mathilda está en su lecho de muerte y esta es la única razón por la que está exponiendo lo que parece ser un oscuro secreto.
La narración de Mathilda explora primero la relación entre su madre y su padre, y cómo se conocieron mientras crecían. La madre de Mathilda, Diana, y su padre eran amigos de la infancia; El padre de Mathilda encontró consuelo en Diana después de la muerte de su propia madre y los dos se casaron poco después. Mathilda, como narradora, nota que Diana cambió al padre de Mathilda haciéndolo más tierno y menos voluble. Sin embargo, Mathilda nació poco más de un año después de su matrimonio y Diana murió a los pocos días de su nacimiento, lo que provocó que su padre se hundiera en una profunda depresión. Su hermana, la tía de Mathilda, vino a Inglaterra para quedarse con ellos y ayudar a cuidar a Mathilda, pero el padre de Mathilda, que ni siquiera podía mirar a su hija, se fue aproximadamente un mes después de la muerte de su esposa y Mathilda fue criada por su tía.
Mathilda le dice a Woodville que su educación, aunque fría por parte de su tía, nunca fue negligente; aprendió a ocupar su tiempo con libros y paseos por la finca de su tía en Loch Lomond, Escocia. En el decimosexto cumpleaños de Mathilda, su tía recibió una carta del padre de Mathilda expresando su deseo de ver a su hija. Mathilda describe sus primeros tres meses juntos como felices, pero esto terminó primero cuando la tía de Mathilda muere y luego, después de que los dos regresan a Londres, cuando el padre de Mathilda expresa su amor por ella.