Matīss Edmunds Kivlenieks (26 de agosto de 1996 - 4 de julio de 2021) fue un portero de hockey sobre hielo profesional letón que jugó para el Prizma Riga de la Liga Superior de Hockey de Letonia (LHL), los Monstruos de Cleveland de la Liga Americana de Hockey (AHL) y el Columbus Blue Chaquetas de la Liga Nacional de Hockey (NHL) entre 2012 y 2021. Kivlenieks murió el 4 de julio de 2021 tras ser golpeado accidentalmente por fuegos artificiales . [1]
Kivlenieks nació en Riga , Letonia. Su padre murió por causas naturales cuando él era joven. Su madre y su padrastro son restauradores. Kivlenieks tenía una hermana menor. Hablaba con fluidez letón , ruso y, después de jugar en Estados Unidos, inglés . [2] Comenzó a jugar hockey sobre hielo a los 3 o 4 años después de ver las prácticas de su primo. A los 5 años comenzó a jugar como portero . [3]
Kivlenieks jugó para el Prizma Riga en la temporada 2011-12. [4] Esa fue su única temporada con el equipo, y solo jugó un partido con 9.52 goles contra el promedio (GAA). [4] Decidieron no quedarse con él, y se fue al equipo Prizma U18, donde jugó como portero de tercera fila, jugando solo 12 partidos, pero tenía un GAA de 2.6. [4]
Kivlenieks optó por dejar Letonia en 2013 a los 16 años y continuar su desarrollo en las ligas juveniles de América del Norte para perseguir su objetivo de unirse a la NHL. Kivlenieks se animó a tratar de unirse a la Liga americana del hockey del Norte por Kārlis Zirnis , un entrenador para el equipo nacional de Letonia y un explorador para el NAHL. El primer equipo de Kivlenieks en Norteamérica fueron los Edina Lakers , que jugaron en la Liga de Hockey Juvenil de Minnesota Tier III . [2] [3] Después de la temporada 2013-14, probó sin éxito para los Janesville Jets de la NAHL, y nuevamente jugó para los Lakers, ahora Forest Lake Lakers. En febrero de 2015, Kivlenieks fue convocada a laCoulee Region Chill de la NAHL como reserva de emergencia, perdiendo 5-3 ante los Janesville Jets. [2] En 2015, Kivlenieks fue incluido en el segundo equipo estelar del MJHL. [5]
En la temporada 2015-16, Kivlenieks se unió al Coulee Region Chill como jugador permanente. [6] Kivlenieks alcanzó el nivel I de hockey juvenil en la temporada 2016-17 de la USHL , lo que llevó a los mosqueteros de Sioux City a ganar la Copa Anderson como campeones de la temporada regular de la liga. [2] [6] Tuvo un promedio de 1.85 goles en contra y un porcentaje de salvamento de .932 , siendo ambas estadísticas las segundas mejores en la historia de la liga. En los playoffs, su equipo llegó a la final, pero perdió la Copa Clark en la prórroga del Juego 5 de la final al Mejor de Cinco. [6] Kivlenieks fue incluido en el primer equipo All-Star y ganó los premios al portero y al jugador del año de la liga.[6] [7]
A pesar de no ser seleccionado en el draft después de su última temporada con los Sioux City Musketeers , Kivlenieks firmó un contrato de nivel de entrada de tres años en mayo de 2017 con los Columbus Blue Jackets por valor de $ 2,497,500. [6] La temporada siguiente, fue asignado a las menores, uniéndose al equipo afiliado de la Liga Americana de Hockey de los Blue Jackets , los Cleveland Monsters . [8]