Una estructura familiar matrifocal es aquella en la que la madre cabeza de familia y el padre desempeñan un papel menos importante en el hogar y en la crianza de los hijos.
El concepto de familia matrifocal fue introducido en el estudio de las sociedades caribeñas por Raymond Smith en 1956. Vinculó el surgimiento de familias matrifocales con la forma en que se forman los hogares en la región: "El grupo de hogares tiende a ser matrifocal en el sentido de que una mujer en la condición de `` madre '' suele ser la líder de facto del grupo y, a la inversa, el marido-padre, aunque de jure es la cabeza del grupo familiar (si está presente), suele ser marginal al complejo de relaciones internas de la familia. grupo. Por 'marginal' queremos decir que se asocia con relativamente poca frecuencia con los otros miembros del grupo, y está al margen de los lazos efectivos que unen al grupo ". [1]Smith enfatiza que una familia matrifocal no está simplemente centrada en la mujer, sino más bien centrada en la madre; las mujeres en su papel de madres se vuelven clave para organizar el grupo familiar; los hombres tienden a ser marginales en esta organización y en el hogar (aunque pueden tener un papel más central en otras redes). Donde las familias matrifocales son comunes, el matrimonio es menos común. [2] En trabajos posteriores, Smith tiende a enfatizar menos el hogar ya ver la matrifocalidad más en términos de cómo se forma la red familiar con las madres como nodos clave en la red. En todo momento, Smith sostiene que el parentesco matrifocal debe verse como un subsistema en una sociedad estratificada más amplia y sus valores culturales. [3]Él enfatiza cada vez más cómo la familia matrifocal afrocaribeña se entiende mejor dentro de una jerarquía de clases y razas donde el matrimonio está conectado con el estatus y el prestigio percibidos. [4]
“Una familia o grupo doméstico es matrifocal cuando se centra en una mujer y sus hijos. En este caso el (los) padre (s) de estos niños están presentes de manera intermitente en la vida del grupo y ocupan un lugar secundario. La madre de los niños no es necesariamente la esposa de uno de los padres de los niños ". [5] En general, según Laura Hobson Herlihy citando a P. Mohammed, las mujeres tienen un "alto estatus" si son "los principales asalariados", "controlan ... la economía del hogar" y los hombres tienden a estar ausentes. [6] Las ausencias de los hombres suelen ser de larga duración. [7] Uno de los críticos contemporáneos de R. T. Smith, M. G. Smith, señala que si bien los hogares pueden parecer matrifocales tomados por sí mismos, los vínculos entrelos hogares pueden ser patrifocales. Es decir, un hombre en su papel de padre puede estar proporcionando apoyo (particularmente económico) a una madre en uno o más hogares, ya sea que viva en ese hogar o no. Tanto para hombres como para mujeres que tienen hijos con más de una pareja es una característica común de este tipo de sistema. [8]
Los términos alternativos para 'matrifocal' o 'matrifocalidad' incluyen redes de parentesco matricéntrico , matripotestal y centrado en las mujeres . [9]
El matrifocal se distingue del matrilocal , el matrilineal , el matrilateral y el matriarcado (el último porque matrifocalidad no implica que las mujeres tengan poder en la comunidad en general).
Según el antropólogo Maurice Godelier , la matrifocalidad es "típica de los grupos afrocaribeños" y de algunas comunidades afroamericanas. [10] Estos incluyen familias en las que un padre tiene una esposa y una o más amantes; en unos pocos casos, una madre puede tener más de un amante. [10] También se encontró matrifocalidad, según Rasmussen per Herlihy, entre los tuareg del norte de África; [11] según Herlihy citando a otros autores, en algunas comunidades mediterráneas ; [7] y, según Herlihy citando a Scott, en las zonas urbanas de Brasil . [12]En su estudio de la vida familiar en Bethnal Green, Londres, durante la década de 1950, Young y Wilmott encontraron elementos matrifocales y matrilineales en el trabajo: las madres eran un foco para distribuir los recursos económicos a través de la red familiar; también participaron activamente en la transmisión de los derechos de arrendamiento en sucesión matrilineal a sus hijas. [13]